热带鱼出生于热带水域。但在近热带和与之交界处的南北温带水域，凡有观赏价值的鱼类品种，也归入了热带鱼，所以，其分布还包括部分亚热带地区。我们在这里所介绍的是生活于淡水中的热带观赏鱼品种。热带鱼，实际上是养鱼爱好者为区别于其他观赏鱼类，将热带、亚热带等地特有的这部分观赏鱼类统称为热带鱼。它们生活在江河、溪流、湖沼等淡水水域中。热带鱼的老家，主要在东南亚、中美洲、南美洲和非洲等地，其中，以南美洲的亚马逊河水系出产的种类最多、形态最美，如被誉为热带鱼中的皇后枣神仙鱼.
水的PH值很重要，大多数的热带鱼适应的ph值在6.0-8.0之间。有些鱼喜欢酸性偏高的水环境，如拟鲤科鱼和七彩神仙鱼等，适合ph值可小于6.5的水质。相反，有些适应碱性高的鱼类，如非洲慈鲷科鱼等，在ph值8.0左右的水质中生长良好。对水的ph值调整，可使用市场上售的水族专用增酸剂和增碱剂。同样，鱼缸越大，水的ph值的稳定性越好。
饲养热带鱼，一定要注意鱼缸的水质问题。主要有以下几个方面，首先是水温，一般的热带鱼适合的水温在23度-30度左右，所以冬天必须用电热棒加温。鱼缸越大，水温的稳定性越好。
另外就是要注意水质的软硬度，大部分的淡水观赏鱼对水质的软硬度变化适应范围广，只要鱼缸中的水与原产地的水质软硬度差异不要过大，鱼一般都能正常生长。目前国内城市的自来水只要经过适当晾晒，都可以养鱼，但某些井水和山沟水有可能不适合饲养鱼。
还有就是要注意对氨和亚硝酸盐的控制，鱼的排泄物和残饵及其它有机物的分解等都会产生氨和亚硝酸盐，这些物质都会影响鱼的发育和生长。防止的办法除了提高过滤系统的功能之外，还要注意定期换水，以保证水质的稳定。
最后说一句，由于各类鱼对水质的要求不同，所以在一个鱼缸中混养不同品种的鱼时，一定要考虑鱼的习性和对水质的要求!
