一、首乌的含义
首乌又名野苗、交藤、交茎、夜合、地精、桃柳藤、赤葛、九真藤、芮草、蛇草、陈知白、马肝石、九真藤、疮帚等。为蓼科植物，有雌雄二种(赤，白二种)，性喜高温高湿，生长于海拔1000米以上的山麓。首乌状如人形，可促进毛发生长的功效，故称何首乌。何首乌的干燥块根，其藤茎称“夜交藤”。秋、冬二季叶枯萎时采挖，削去两端，洗净，个大的切成块，干燥。首乌又名何首乌，有赤白之分，药用为赤首乌的块根。野生首乌生长极为缓慢，宋《开宝本草》记述：“何首乌以西洛嵩山为胜。”，嵩山有很多野生何首乌，又名嵩山首乌。
根和根茎含蒽醌类，主要为大黄酚和大黄素，其次为大黄酸、痕量的大黄素甲醚和大黄酚蒽酮等(炙过后无大黄酸)。此外，含淀粉45.2%、粗脂肪3.1%、卵磷脂3.7%等。
二、首乌的主要作用
对中枢神经的作
用小鼠跳台法及避暗法试验，何首乌煎剂60g/kg灌胃，对东莨菪碱所至小鼠记忆获得障碍有显着对抗作用。
降血脂及抗动脉硬化：何首乌醇提物0.084、0.84、8.4g/kg灌胃，连续6周，可抑制高血指症鹌鹑血浆总胆固醇、甘油三酯、游离胆固醇和胆固醇酯的升高，延缓动脑粥样硬化的形成和发展。
给家兔同时喂饲何首乌和胆甾醇，其所形成的动脉粥样病变较单喂胆甾醇之对照组轻，血清胆甾醇水平亦较低，体外试验何首乌能与胆甾醇结合，在兔肠道能减少胆甾醇的吸收;有认为何首乌中含的卵磷脂与治疗动脉粥样硬化有关。但有报道以何首乌喂饲实验性动脉粥样硬化家兔，虽能使胆甾醇上升较迟缓，病变稍轻，但不显着，其疗效未能肯定。
首乌延寿丹对实验性动脉粥样硬化的鸽，无论是药物与胆甾醇同时应用，或用胆甾醇形成高胆甾醇血症后给药，均能显着降低血清胆甾醇，但对动脉内膜病变无明显影响。首乌延寿丹对实验性动脉粥样硬化家兔之主动脉内膜斑块的形成及脂质沉积有减轻作用，但也有报道对血脂质与主动脉病理变化无显著影响。有研究首乌延寿丹及其中4个单味药金银花、杜仲、金樱子、桑椹膏对大白鼠肠道胆甾醇吸收的影响，证明前两药似能减少大鼠肠道胆甾醇的吸收，但全方没有表现出肯定的作用，可能由于全方中杜仲和金银花的含量比单独应用的剂量小的缘故。
对造血系统的作用
何首乌水煎醇沉液1g/ml、0.2g/ml只皮下注射，用体内扩散盒方法证明，对鼠骨髓粒系祖细胞生长有促进作用。生首乌与制首乌(高压法制备)各以温浸液30g/kg灌胃，连续14天，对出血性血虚小鼠，制首乌可使血液红细胞数及血红蛋白含量增高，而生首乌无明显影响。
对免疫功能的影响
生首乌、黑豆汁拌蒸32小时首乌(制品1)、黑豆汁九蒸九晒首乌(制品2)的煎液，6g/kg灌胃，连续7天，实验结果表明制品Ⅰ有增强小鼠腹腔巨噬鸡红细胞能力，并对抗强的松龙对巨噬细的抑制作用，制品Ⅰ增加红细胞免疫，使小鼠红细胞C3b受体花环率增多，降低免疫复合物花环率，并对抗强的松龙的免疫抑制作用。生首乌和制品Ⅱ作用不显着。
对代谢的影响
生首乌、制首乌醇冷浸液各以350mg/只灌胃，制首乌可使去肾上饥饿小鼠肝糖原含量增加6倍，生首乌无作用。何首乌注射液0.16、0.03、0.01mg/ml体外培养法，对大鼠乳鼠肝细胞DNA复制有明显的增强作用。
抗衰老
何首乌水溶性成分0.1、1.0g/ml，可降低大鼠和小鼠脑内B型单胺氧化酶(MAO-B)活性(老年人及老年动物脑内MAO-B活性均升高)。何首乌煎剂1g/ml、0.5ml/只灌胃，连续7天，可使老龄小鼠肾上腺增重，并使体内超氧化物歧化酶(SOD)活性提高。
抗血小板聚集
首乌粉4g/kg于饲料中喂饲大鼠，连续8周，可对抗ADP诱导的血小板聚集。
对血糖的作用
给家兔口服煎剂后30～60分钟内血糖量上升达最高度，然后逐渐降低，6小时后血糖量比正常低0.03%。
抗菌作用
何首乌对人型结核菌、弗氏痢疾杆菌试管实验有抑制作用。
其他作用
何首乌中提出的大黄酚，能促进肠管的运动，并能骤减神经的时值，促使神经兴奋，增加肌肉时值，使肌肉麻痹。何首乌对离体蛙心有兴奋作用，特别对疲劳的心脏，强心作用更显著。将何首乌茎部新鲜乳汁涂抹于小鼠耳的腹面，抹药后，耳的腹面及背面均见增厚，其在组织学上的变化与用磷脂类所得之结果相似;可用来治疗瘰疬。
三、首乌的食用法
1、何首乌煮鸡蛋
组成：何首乌100克，鸡蛋2只。猪油、葱、生姜、食盐、料酒、味精适量。
制法：1)将何首乌洗净，切成长1.3厘米、宽1.5厘米的块;把鸡蛋、何首乌放入铝锅内，加水适量，再放入葱、生姜、食盐、料酒等调料。
2)将铝锅置于武火上烧沸，文火熬至蛋熟。将蛋取出清水泡一下，剥去蛋壳，再放入铝锅内煮2分钟。
3)食用时，加味精少许，吃蛋喝汤，每日一次。
2、何首乌煲牛肉
何首乌15克，牛肉、黑豆各75克，龙眼肉、红枣若干。
做法
将黑豆在水中浸一夜，然后用少许水将黑豆煮上一会，去水，然后再加入8杯清水，将切成小块的牛肉及几片生姜放在锅内同煮，水沸时去掉肥油及沧末，略煮一会便可以加入何首乌、龙眼肉及红枣等。再煮上1个多小时，便可以食用。
3、首乌肝片：
猪肝250g，制首乌15g，菠菜适量。
菠菜洗净，折成段;首乌煎水取浓汁，猪肝切片，用首乌汁、水豆粉、盐拌匀;另取余下的首乌汁、水豆粉和酱油、盐、醋等调成芡汁;
猪肝用油炒至发白，加入芡汁及姜、蒜片、菠菜炒熟食。
4、首乌熟地饮：制首乌、熟地各25g。沸水浸泡，代茶饮。或煎汤饮。
本方用二者补肝肾、益精血。用于肝肾精血不足，眩晕耳鸣，须发早白。
5、首乌制黑豆：
制首乌15g，枸杞子30g，黑豆250g。首乌、枸杞子煎水取汁，下黑豆，并加水适量煮至豆熟透、汁收尽。每日早晚食豆10g。
6、何首乌生发汤
核桃20克,何首乌30克,杜仲30克,枣(干)10克,姜5克，盐2克
核桃去壳，取仁;红枣去核;瓦煲中加入清水适量，用旺火烧沸，放入核桃仁、何首乌、杜仲、姜片、红枣煲约2小时;加入精盐调味即成。
四、何首乌的副作用与食用禁忌
(一)副作用
何首乌含有大黄酚、大黄素、大黄酸、大黄素甲醚、脂肪油、淀粉、糖类、土大黄甙、卵磷脂等有效成分。
何首乌对实验性家兔血清胆固醇的增高有抑制作用，能减轻动脉内膜斑块的形成和脂质沉积，从而缓解动脉粥样硬化的形成;对离体蛙心有兴奋作用。并有减慢心率及增加冠脉流量的作用;能增强免疫功能，主要为增强单核-吞噬细胞系统吞噬功能和细胞免疫;还有强壮神经，健脑益智作用;使动物血糖先升高后降低;促进红细胞的生成;促进肠管蠕动而呈泻下作用等。生首乌经炮制后，糖含量增加，结合蒽醌衍生物的含量降低，游离蒽醌衍生物含量显著增加，故泻下作用不再出现。
何首乌具有一定的毒副作用，其毒副作用主要是因为何首乌含有毒性成分蒽醌类，如大黄酸，大黄酚，大黄素，大黄素甲醚等，如服用量过大对胃肠产生刺激作用，出现肠鸣，恶心，腹痛，腹泻，呕吐等症。重者可出现阵发性强直性痉挛，躁动不安，抽搐，甚至发生呼吸麻痹。
因此，单独服用何首乌就要根据医嘱才可放心服用。
(二)何首乌食物相克
何首乌忌猪肉、血、无鳞鱼、葱、蒜，恶萝卜。
(三)何首乌禁忌人群
大便溏泻及有湿痰者慎服。
