一、形态特征
荸荠是莎草科植物荸荠地下匍匐茎先端膨大的球茎，球茎扁圆球形，表面平滑，老熟后呈深栗壳钯或枣红色，有环节3～5圈，并有短鸟嘴状顶芽及侧芽，肉为白色、质地脆嫩，多汁而甜。
荸荠因多年生沼泽生草本，匍甸根状茎细长。末端膨大成扁圆形球状，直径约4cm，黑褐色;地上茎圆柱形，高达75cm，丛生，不分枝，中空，具横隔，表面平滑，色绿，叶片退化，叶鞘薄膜质，鞘口斜形，易脱落。穗状花序一个，顶生，直立，先装圆柱形，淡绿色。花数多或多数;鳞片宽倒卵形，螺旋式或覆瓦状排列，背部有细密纵直条纹;花被6枚，变为刚毛，上具倒生钩;雄蕊2，花丝细长;子房上位，柱头2或3裂，深褐色。小坚果呈双凸镜形，长约2.5mm。花期6～7月。仅指其外表，说它像栗子，不仅是形状，连性味、成分、功用都与栗子相似，又因它是在泥中结果，所以有地栗之称。
荸荠皮色紫黑，肉质洁白，味甜多汁，清脆可口，自古有“地下雪梨”之美誉，北方人视之为“江南人参”。
荸荠既可作为水果，又可算作蔬菜，是大众喜爱的时令之品。
荸荠的品质要求：以个大、洁净、新鲜、皮薄、肉细、味甜、爽脆、无渣者质佳。
二、荸荠的主要品种
桂林马蹄
广西桂林市地方品种。株高100-120厘米，开展度20厘米。球茎扁圆形，高2.4厘米，横径4厘米，顶芽粗壮，二侧芽常并立，故有“三枝桅”之称。皮红褐色，肉白色，单个重30克。以鲜食为主，也可熟食和加工，糖分较高，肉质爽脆，品质优。生势旺盛，抗倒伏力较强。6-7月用球茎育苗，苗期25天，生长期130-140天，亩产1500-2000公斤。
水马蹄
广东地方品种。株高70-90厘米，开展度15-20厘米。球茎扁圆形，高2厘米，横径2.5-3厘米，顶芽较尖长，皮黑褐色，肉白色。单个重10克。淀粉含量高，以熟食和制作淀粉为主。生势旺盛，抗逆性较强，耐湿，不耐贮藏。6-7月用球茎育苗，苗期25天，生长期130-140天，亩产1500公斤。
韭荠
原产菲律宾。株高110-120厘米。球茎大，椭圆形，横径4厘米，纵径2.6厘米，单个重25克，质脆味甜，品质好，以鲜食为主，亩产2000公斤以上。
孝感荠
湖北省孝感市地方品种。株高90-110厘米。球茎扁圆，亮红色，平均单个重22克，皮薄，味甜，质细渣少，以鲜食为主，品质好。亩产1000-1500公斤。
苏荠
江苏省苏州市地方品种。株高100-110厘米。球茎扁圆形，顶芽尖，脐平，皮薄，肉白色，单个重15克左右。适于加工制罐头。亩产750-1000公斤。
余杭荠
浙江省杭州市余杭县地方品种，球茎扁圆形，顶芽粗直，脐平，皮棕红色，皮薄，味甜，单个重20克左右。适于加工制罐头和鲜食，亩产1000-1200公斤。
光洪荸荠
由于光洪(位于湖南邵东佘田桥镇)特殊的土壤，每年冬天出产的荸荠肉白、皮红且薄，口感松脆，甘甜。大小适中。每年出产日期，游人抢购络绎不绝!当地人又称之为“慈姑子”。
三、荸荠的价值
营养价值
荸荠的营养丰富,据分析:每100g新鲜球茎中含蛋白质0.8~1.5g,碳水化合物12.9~21.8g,脂肪0.3g,粗纤维0.3g,灰分0.8g,钙4mg,磷45mg,铁0.8mg,以及少量的胡萝卜素和维生素C。
荸荠中含的磷是根茎类蔬菜中较高的，能促进人体生长发育和维持生理功能的需要，对牙齿骨骼的发育有很大好处，同时可促进体内的糖、脂肪、蛋白质三大物质的代谢，调节酸碱平衡，因此荸荠适于儿童食用。
英国在对荸荠的研究中发现一种“荸荠英”，这种物质对黄金色葡萄球菌、大肠杆菌、产气杆菌及绿脓杆菌均有一定的抑制作用，对降低血压也有一定效果。这种物质还对癌肿有防治作用。荸荠质嫩多津，可治疗热病津伤口渴之症，对糖尿病尿多者，有一定的辅助治疗作用。荸荠水煎汤汁能利尿排淋，对于小便淋沥涩通者有一定治疗作用，可作为尿路感染患者的食疗佳品。研究发现荸荠含有一种抗病毒物质可抑制流脑，流感病毒，能用于预防流脑及流感的传播。
食用价值
荸荠不仅可以促进人体代谢，还具有一定的抑菌功效。
荸荠中的磷含量是所有茎类蔬菜中含量最高的，磷元素可以促进人体发育，同时可以促进体内的糖、脂肪、蛋白质三大物质的代谢，调节酸碱平衡。科学家在对荸荠的研究中还发现了一种抗菌成分———荸荠英。它对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌及绿脓杆菌均有一定的抑制作用。
再加上其丰富的营养成分和独特的口感，的确是不可多得的食物。
药用价值
荸荠性寒，具有清热解毒、凉血生津、利尿通便、化湿祛痰、消食除胀的功效，可用于治疗黄疸、痢疾、小儿麻痹、便秘等疾病;荸荠含有一种抗菌成分，对降低血压有一定效果，这种物质还对癌症有防治作用。
《食疗本草》：“荸荠，下丹石，消风毒，除胸中实热气。可作粉食。明耳目，止渴，消疸黄。若先有冷气，不可食，令人腹胀气满。小儿秋食，脐下当痛。”
《罗氏会约医镜》：“荸荠益气安中，开胃消食，除热生津，止痢消渴，治黄疸，疗下血，解毁铜。”
预防急性传染病、清热泻火、凉血解毒、利尿通便祛痰、消食除胀，调理痔疮或痢疾便血、妇女崩漏、阴虚肺燥、痰热咳嗽、咽喉不利、痞块积聚、目赤障翳、辅助退烧等功效。此外，荸荠含有一种抗病毒物质可抑制流脑，流感病毒，能用于预防流脑及流感的传播。
《本草纲目》认为，荸荠“味甘、微寒，滑、无毒”。其功能“消渴痹热，温中益气，下丹石，消风毒，除胸中实热气，可作粉食。明耳目，消黄疸，开胃下食。作粉食，厚人肠胃，不肌;能解毒，服金石人宜之。疗五种膈气，消宿食，饭后宜食之。治误吞铜物，主血痢下血，血崩，避蛊毒”,荸荠“甘微寒、无毒”。荸荠(马蹄)不仅是佳蔬美果，而且还是一味天然中药。
荸荠甘、寒;能清肺热，又富含黏液质，有生津润肺、化痰利肠、通淋利尿、消痈解毒、凉血化湿、消食除胀;主治热病消渴、黄疸、目赤、咽喉肿痛、小便赤热短少、外感风热、痞积等病症。荸荠具有清热泻火的良好功效;应用于肺热咳嗽，痰浓难咳：荸荠汁1杯，川贝1.5克(研成粉)，拌匀服，每天2～3次。既可清热生津，又可补充营养，最宜用于发烧病人。
荸荠寓意
在江西-铅(yan)山，用于婚礼，用红绳串在礼壶，寓意吉祥，百年好合。
四、家常菜肴制作
马蹄蒸肉饼
马蹄6粒、半肥瘦肉300克、天津冬菜少许、香菜1棵、生粉、鸡粉和盐适量。马蹄去皮洗净，切碎粒;猪肉洗净，切片后再剁碎;香菜洗净切段;将马蹄、猪肉、冬菜、生粉、鸡粉、盐和少许清水混合拌匀，装在盘上，隔水猛火蒸半小时，撒上香菜即可食用。
马蹄枝竹焖羊腩
马蹄6粒、羊腩250克、枝竹100克、姜3片、葱白2根、腐乳2块、白酒2茶匙、白砂糖、油和盐各适量。马蹄洗净去皮，用刀背拍扁;枝竹洗净，用温水泡一小时，捞起备用;羊腩洗净切块，氽水5分钟捞起，用白酒、白砂糖、盐略腌;热锅放适量油，爆香姜片、葱，放入羊腩略炒，再加入马蹄、枝竹、腐竹和少许水一起焖半小时即可。
马蹄素什锦
马蹄6粒、青圆椒1个、花菇3朵、胡萝卜半根，淀粉水、黑胡椒粉、盐各适量。马蹄洗净去皮，青圆椒洗净，切半去籽，花菇泡发后去蒂，胡萝卜洗净，所有东西都切成丁;锅里放油，倒入切好的所有原料，翻炒，加少许水后加盖煮熟，放入黑胡椒粉、盐调味，勾芡后盛出即可。
