木瓜有“百益之果”、“水果之皇”的美称。其实，作为水果食用的木瓜实际是番木瓜，其果皮光滑美观，果肉厚实细致、香气浓郁、汁水丰多、甜美可口、营养丰富。其所含的主要营养素有蛋白质、B族维生素、维生素C、铁、钙、磷、钾、镁、膳食纤维、10余种氨基酸，如亮氨酸、苯丙氨酸、天冬氨酸、谷氨酸等，以及多种有机酸（如齐墩果酸、苹果酸、酒石酸、柠檬酸等）。其中胡萝卜素及维生素C的含量较高，是西瓜及香蕉的5倍。
木瓜为四季皆宜的水果，还具有极高的药用保健作用。中医认为，木瓜性寒、味甘、无毒，具有平肝和胃、舒筋活络、通便利尿、消肿催乳、祛暑解渴、润肺止咳等作用。
饭后水果：木瓜中的木瓜蛋酶，可将脂肪分解为脂肪酸。木瓜中含有的酵素，能帮助分解肉类蛋白，可帮助人体消化和吸收肉食，对防治胃溃疡、肠胃炎、消化不良有很好的疗效，是一种比较理想的饭后水果。
抗菌水果：木瓜碱和木瓜蛋白酶具有对抗多种有害肠道菌、葡萄球菌、肺炎球菌和结核杆菌及寄生虫（如绦虫、蛔虫、鞭虫、阿米巴原虫等）的作用，故可用于灭菌杀虫抗痨。木瓜碱具有缓解痉挛、疼痛的作用。
养颜水果：木瓜含有大量的胡萝卜素、维生素C及纤维素等，能帮助分解并祛除肌肤表面老化的角质层细胞，所以是润肤、美颜、通便的美容圣品。同时木瓜具有润肺功能，肺部得到适当的滋润后，气血通畅而无淤滞，使身体更易吸收充足营养，从而让皮肤变得光洁、柔嫩、细腻、皱纹减少、面色红润。胡萝卜素又是一种天然的抗氧化剂，能有效对抗破坏身体细胞、加速人体衰老的自由基，从而延缓衰老。
需要提醒的是，木瓜偏性寒，因此胃寒、体虚者不宜多吃，否则，容易导致腹泻或造成胃寒恶心呕吐等。同时，木瓜中的木瓜碱有一定的毒性，孕妇、过敏体质者忌食，正常人每次食量也不宜过多。
