中国在普通面粉中使用增白剂，已有二十多年。
这是一种极具争议的面粉添加剂，坚持禁用方认为该添加剂对人体有害，并以欧盟早已禁用为据。坚持使用方认为该添加剂被国际组织认可是无害的，且以美国可不限量使用为据反驳。
两派之争旷日持久，裹挟了从民间到中央各部委，从企业到各路专家的各个层面。
面粉中不含三聚氰胺，却发现有过量增白剂
毒牛奶事件后，人们在网络上对所有含蛋白质的食品都开始心存疑惑，有的说面粉里掺了三聚氰胺，怀疑的理由是我国检测蛋白质的方法是凯氏氮定法。某位饲料厂老板甚至好心地劝人别吃任何面粉制品，称其熟知面粉行业的潜规则。
面粉乃国人主食，尤其是北方。面粉会不会陷入“三聚氰胺门”？
10月20日，记者在广州某超市和某菜市场，随机购买了三种面粉，送往广州市质量监督检测研究院和广州分析测试中心进行三聚氰胺的检测。
对检测面粉中是否含有三聚氰胺的申请，广州分析测试中心所长慕德海明和广州检验中心食品业务部副主任蔡玮红均言“不可能含有”。而深圳海川食品研究所所长刘梅森博士也称，即使是品质最差的小麦也能达到行业内的最低蛋白质要求。“在我国的面粉标准里，没有对蛋白质含量的检测要求。”刘梅森说。
尽管如此，该两检测中心还是对样品的三聚氰胺含量作了专项检测。
10月30日，上述两处检测结果出来了，所有样品均不含三聚氰胺，但其中一样品中过氧化苯甲酰（增白剂的主要成份）超标。
过氧化甲苯酰是一种什么化学物质？
面粉行业中普遍使用的过氧化苯甲酰具有强氧化作用，它可以缓慢地氧化面粉中的叶黄素、胡萝卜素，使其由略带黄色变为雪白，同时面粉原有的麦香味会消失，散发出“漂白剂的味儿”。
记者在调查中发现，这是一种极具争议的面粉添加剂。坚持使用与反对使用的两派争论由来已久，裹挟了从民间到官方，从企业到专家的各个层面。
欧盟禁用增白剂，中国最早支持者反水
王瑞元是国内坚决要求禁止在面粉中添加过氧化苯甲酰的“元老级”人物。
二十年前，正是他最早引进并同意在面粉中添加有漂白功能的增白剂，其时他正任商业部粮油工业局局长。
如今的王瑞元，很怀念八十年代时“没有增白剂，没有漂白味”的粗面粉。那时的面粉普遍含有麸皮，其粉色黄中带黑，“卖相不好”。其时，英国已在世界上最早使用面粉增白剂，广州面粉商家率先引进这类面粉，“雪一样白”，立即成了受市场追捧的高档面粉。
1986年，在王瑞元的推动下，商业部在新颁的小麦粉标准里，允许添加过氧化苯甲酰，沿用至今。卫生部同步将过氧化苯甲酰列入了《食品添加剂使用卫生标准》。允许每公斤添加60毫克过氧化苯甲酰。
但后来王瑞元看到白得异样的面食，都不敢吃。他叫家里的保姆绝对不能买加增白剂的面粉，他在外面也尽量不吃面食。
王瑞元之所以对增白剂的态度产生180°大转变，是因为他后来到国外考察时，发现挪威已禁用增白剂；1997年，欧盟正式禁用；澳洲和新西兰也随后禁用。
记者就此采访了欧洲委员会健康与消费者保护总司发言人NinaPapadoulaki。他在接受采访时介绍欧盟的法规不允许使用任何面粉漂白剂。
欧盟委员会的新闻官进一步对南方周末记者解释，欧盟立法采用“预警原则”，意味着那些已经被证明无害的食品添加剂才能够使用。尽管，这并不意味着在无害名单之外的东西就是危险的。任何想要使用过氧化苯甲酰或其他漂白剂的当事人需要向欧盟食品安全机构（EFSA）提出申请。目前，尚无商家向欧盟申请使用过氧化苯甲酰作为面粉添加剂。两年前，欧盟出台了更严格的法律，规定所有食品添加剂必须置于永久观察，随着使用条件的变化及新科技信息的出现，还应对食品添加剂进行重新评估。
王瑞元认为，目前欧盟已全面禁用，美国虽然未限量使用，但“法制观念强，企业不会乱来”。国内的面粉，则越加越白，甚至“像瓷一样白，让人不敢吃”。随之，假冒伪劣也越来越多，一白遮百丑，出现了以次充好。
王瑞元还听闻，有地方粮食局专门生产不加过氧化苯甲酰的面粉，过年时当作福利，供应给粮食局职工。
似乎是自己亲手打开了潘多拉魔盒，王瑞元内心沉重：“如果当初我不同意加的话，今天就没有这个问题了。”从2000年开始，他在各种粮油工业会和粮食行业会上都呼吁企业禁用面粉增白剂。此时，他已从国内贸易部工业司司长位置退休，担任中国粮食行业协会常务副会长、中国粮油学会常务副理事长。“订标准时，我有责任。现在有责任提出取消它，否则愧对老百姓。在有生之年，如果看不到禁用，死不瞑目！”70岁的王瑞元对南方周末记者说。
在王瑞元的倡议下，全国面粉龙头企业先后四次联名写信给上级主管部门，要求禁用过氧化苯甲酰。
随后，国家粮食局站到了主张禁用一方，2003年后开始组织下属研究机构修订小麦（2005,4.00,0.20%,吧）粉国家标准的草案，明确要求禁用过氧化苯甲酰。
国家粮食局主张禁用增白剂
在国人喜欢白的消费观念未改变前，主张禁用的面粉加工企业认为，现在的加工技术即使不加增白剂，也可以增白面粉。“出粉率50%-60%时，面粉就非常白。”深圳面粉厂总经理杨文军说。
允许使用增白剂，还增大了监管的难度。许多基层质量监督和工商管理部门向国家粮食局反映，增白剂超标是小麦粉质量抽查发现的最主要问题，他们普遍要求禁用面粉增白剂。据全国政协委员冯平了解，2008年4月，国家工商总局抽查99个面粉样品，12个超标。
粮食局内部人士透露，2004年6月底的南京会议坚定了国家粮食局禁用的决心。这次会议是全国粮油标准化技术委员会的评审会。在这次会议上，出席会议的近80名专家、企业代表、质监部门的代表都要求禁用。
一位来自南京市质量技术监督局的女士还在会上站起来发言：“我们没有资格参加这个会。但领导听说后一定派我过来，就说一句话，"就是要禁用。我们调查过了，没有任何好处。"”
2006年，国家粮食局在其网站上进行消费者调查，87%的被调查者不愿意接受添加化学增白剂的小麦（2005,4.00,0.20%,吧）粉。
随后，国家粮食局形成标准报批稿报送国标委。在其拟定的小麦粉国家标准草案中，明确提出禁用过氧化苯甲酰和过氧化钙两种化学增白剂。
四部委要求禁用，卫生部不同意
国家粮食局在小麦粉国家标准草案中禁用增白剂的报批稿呈给国标委后，组织了面粉加工企业进京学习，以便开展下一步工作。深圳面粉厂总经理杨文军参加了这个一培训：“都以为（标准）会过。”
事后看来，他们过于乐观。
卫生部认为，小麦粉国标修订草案中禁用过氧化苯甲酰等化学增白剂与《食品添加剂使用卫生标准》的有关规定存在矛盾。但卫生部仍然于2006年11月21日主持召开协调会，还在两个月后发函征求五部委意见。这五部委是国家质量监督检验检疫总局、农业部、国家工商管理总局、国家食品药品监督管理局、商务部。除商务部提出“请扩大征求意见范围”外，另四个部门均以正式文件明确表态要禁用。
2007年8月，卫生部在其网站上向社会征求意见，定时两个月。但结果没有公布，只是说禁与不禁两种意见都有。
同年10月底，卫生部向WTO通报，计划撤销《食品添加剂使用卫生标准》中对过氧化苯甲酰在小麦粉中的使用许可。两个月的通报期中，卫生部只收到美国的反馈，“要求提出科学依据”。迄今，美国允许面粉中添加过氧化苯甲酰，而且未限量。
此后，情势逆转。
卫生部提出了诸多反对禁用的理由，认为按我国标准规定的过氧化苯甲酰使用量，不会造成人体健康危害。还认为，国际食品法典委员会允许使用，美国等国也允许使用。同时，卫生部还提到，食品添加剂标委会、食品添加剂行业协会和小型面粉厂，也以不影响人体健康为由反对禁用。
反禁方的科学依据出自联合国粮农组织和世界卫生组织所属的食品添加剂联合专家委员会（JECFA）。JECFA对过氧化苯甲酰的评价是：过氧化苯甲酰在人用小麦粉的允许处理量为0~40mg/kg（特殊条件下为40~75mg/kg）的ADI值。ADI值即“依据人体体重，一生摄入一种食品添加剂而无显著健康危害的每日允许摄入量的估计值”。
此后，郑州海韦力食品工业公司为代表的数十家食品添加剂企业联名反对禁用，国标委将小麦粉新标准草案的批准延搁了下来。
