食品添加剂是指用于改善食品品质、延长食品保存期、便于食品加工和增加食品营养成分的一类化学合成或天然物质。目前我国食品添加剂有23个类别，2000多个品种，包括酸度调节剂、抗结剂、消泡剂、抗氧化剂、漂白剂、膨松剂、着色剂、护色剂、酶制剂、增味剂、营养强化剂、防腐剂、甜味剂、增稠剂、香料等。
面粉增白剂是许多国家普遍使用的一种食品添加剂，其有效成分过氧化苯甲酰，是我国八十年代末从国外引进并开始在面粉中普遍使用的食品添加剂，面粉增白剂主要是用来漂白面粉，同时加快面粉的后熟。
二十年前，当时的商业部粮油工业局局长王瑞元最早引进并同意在面粉中添加有漂白功能的增白剂，在他的推动下，卫生部将过氧化苯甲酰列入了修订中的《食品添加剂使用卫生标准》。王瑞元回忆，当时“大概讨论了三年多的时间，同意者的理由很简单，认为国外都用，我们也可以用，没有什么安全问题”。直至1994年，王瑞元在出访挪威时，发现他们已经禁用，后来听说整个欧盟都已禁用。此后，王瑞元便成为国内坚决要求禁止在面粉中添加过氧化苯甲酰的“元老级”人物。
面粉增白剂只为增加面粉的“卖相”
增白剂的主要功能就是增加产品白亮度，改善面粉的“卖相”，同时可以起防霉作用，对于面粉的口感和营养并没有任何效用，而且会破坏维生素。按照规定，过氧化苯甲仅限用于小麦粉，最大使用量是0.06克/公斤。作为全国政协委员，中国肉类食品研究中心总工程师冯平要求“尽快制定小麦粉国家标准”，同时禁止使用面粉增白剂过氧化苯甲酰。冯平说，加了增白剂以后，低等级的面粉从表面上看跟高等级面粉颜色一样，但麦香气就没有了，而且破坏了面粉里原有的营养素。
过氧化苯甲酰含有苯长期食用会造成苯中毒
面粉增白剂的有效成分是过氧化苯甲酰，一些食品加工专业人士称，“过氧化苯甲酰致癌、损坏肝功能”，甚至“过氧化苯甲酰含有苯，长期食用会造成苯中毒”，国家粮食局、国家质检总局在对一些食品加工企业做违规查处时，亦宣称这种添加剂“有害”。
此外，主张取消面粉增白剂的专家，普遍认为尽管面粉增白剂未被发现有急性毒害，但加在面粉中长期食用未必是件好事。其还原产物苯甲酸要在肝脏内解毒，势必加重肝脏负担，对肝功能障碍者的损害，有可能成为导致肝癌的叠加因素。
合理使用过氧化苯甲酰作为面粉添加剂是安全的
在国际上，建立在严密毒理评价基础上的一系列规定都给出一个结论：合理使用过氧化苯甲酰作为面粉添加剂是安全的。过氧化苯甲酰被FDA(美国食品和药品监督管理局，食品和药品安全方面全球公认的权威机构)列为安全类食品添加剂。
过氧化苯甲酰在面粉中最终会形成苯甲酸，这是世界各国普遍使用的一种食品防腐剂，不会影响面粉的安全。而国际经济合作与发展组织对过氧化苯甲酰做过详细的毒理试验，其报告认为，过氧化苯甲酰对人体没有遗传毒性和致癌性。
对于面粉增白剂的好与坏，众说纷纭，消费者在面粉生产过程中禁用过氧化苯甲酰的意见比较统一，而多数反映意见的面粉企业建议不禁用，过氧化苯甲酰的生产企业则反对禁用……无论心声如何，面粉增白剂即将被撤出食品添加剂的行列已成为事实。从这个面粉添加剂不由得让人想到，接下来又会是哪一个食品添加剂遭受如此的命运呢?亦或是什么食品又即将成为人们热议的话题呢?社会快速发展，生活水平迅速提高，食品安全能否跟上步伐?
