20世纪80年代，在基因工程技术公司，阿加沃尔领导了一个研究小组，首次从细胞中提取了两种具有潜在抗癌活性的关键免疫分子肿瘤坏死因子α与β。当这些分子的作用范围仅限于局部时，它们的确能杀死癌细胞，但是只要进入血液循环，它们的性质会立即发生改变，反而成了癌症的“帮凶”。其机理可能在于，肿瘤坏死因子激活了关键蛋白—核因子-κb，启动了多种与炎症反应、细胞增殖有关的基因的表达。
传统研究方法走进了死胡同，科学家们不得不另觅他途。
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抗癌消炎效果明显
炎症反应与癌细胞增殖失控之间的联系，促使阿加沃尔不得不重新审视自己的研究。1989年，他进入了美国得克萨斯大学的m.d.安德森癌症中心，开始寻找具有消炎、抗癌功效的药物。阿加沃尔的青少年时期是在印度度过，他想起阿育吠陀文献里曾有姜黄作为消炎药的记载。因此他决定给姜黄一个机会。他回忆说“当时，我们从厨房里拿了些姜黄，然后把它与细胞混在一起，看看有什么反应。观察到的结果让我们几乎不敢相信肿瘤坏死因子和核因子-κb的功能居然完全被抑制了。”
阿加沃尔继续研究，不断展示自己的研究成果用姜黄素阻断核因子-κb的作用途径，就能抑制多种癌细胞的复制和扩散。当安德森癌症中心进行早期小规模临床试验时，以姜黄素为辅助药物，治疗前列腺癌以及多发性骨髓瘤的过程中，正是以阿加沃尔的研究成果作为实验依据。后来，他们又将矛头指向结肠癌和阿尔茨海默病等疾病。初期的细胞和动物实验结果表明，姜黄素可用于治疗一系列炎性疾病，包括胰腺炎、关节炎、肠炎、大肠炎、胃炎、过敏症以及发烧等，而且可能对糖尿病、自体免疫和心血管疾病也有一定的治疗作用。
