蒜，为一年生或二年生草本植物，味辛辣，古称葫，又称葫蒜。从古代医典的有关记载中可以看出：大蒜具有防治癌症作用。明朝李时珍《本草纲目》中就记载：大蒜能“烂痃癖”，治疗腹中某些条索结节状疾病；“去蛊毒”，治疗肝癌、肝硬化腹水类疾病；又可“治膈气”，“通幽门，治关格不通”，对类似胃癌、食管癌的疾病也有疗效。
据流行病学调查资料，山东省苍山县是大蒜主产区，居民普遍食用大蒜，因而那里的胃癌死亡率最低，为2.88%；而非大蒜主产区的山东省栖霞县，胃癌死亡率较高，为37.74%，是苍山县居民胃癌死亡率的13倍。说明大蒜对胃癌确实有一定的防治效果。
大蒜对艾氏腹水癌、乳腺癌也有明显的抑制作用，还可以预防膀胱癌、乳腺癌的发生。美国研究人员发现，癌症低发区居民有每月吃20瓣左右大蒜的习惯；给实验鼠同时饲以致乳腺癌物质与大蒜，结果，实验鼠均未患上乳腺癌。
国内外研究还证实，多吃大蒜的居民，能减少28.75%的患癌危险。大蒜在预防癌症方面为何有如此奇特的疗效呢?山东医科大学林希蕴教授的研究认为：大蒜具有阻断人类环境中强烈致癌物亚硝胺在人体合成的作用。大蒜除通过抑制霉菌和细菌，从而阻断内源性亚硝胺的合成外，大蒜中的巯基化合物又是消除体内亚硝酸盐和阻断内源性亚硝胺的主要成分。大蒜还含硒、锗和镁。硒有抑癌的效能，锗可以预防胃癌，有机锗能促进血液循环，诱发体内干扰素，将巨噬细胞诱变为抗癌性巨噬细胞，增强病人病变细胞的抵抗力。因此，将大蒜作为防治癌症的常用食物，对于防治食管癌、胃癌及多种癌瘤均有一定作用。此外，大蒜是良好的免疫激发剂，能提高机体的免疫功能。
在通常情况下，每人一天吃10克(约4瓣)生大蒜，对于预防癌症、防治疾病是有益的。研究表明，不同制作方法的大蒜，其防癌效果依次是：鲜蒜>煮蒜>脱水蒜>醋蒜。故用于防病，以生食为佳;用作菜肴调料，以拍松、捣碎，后下为妙。但阴虚火旺的癌症患者不宜多食。
