人参是古代人心中圣药，打出现开始，人们就认为它很神奇。
据记载南北朝时，已有把人参和治病联系起来，形成传说的简单情节。《梁书》(卷五十一)记载，陈留孝子阮孝绪，因母病到钟山采参，在一只神鹿的指引下，找到了此草，服之遂愈。至唐时，人参则有“草妖”、“地精”之说。为什么会出现这么多传说呢?可能主要和人参的形状有关——长得太像人了，有胳膊有腿的。
但是，人参也确实有神奇的地方，比如说它的寿命，这么像草的一种植物(是五加科的)，居然如此长寿。史书记载，人参寿命为400年左右，但在采收中，参龄达200岁的就很罕见了，能生长百年左右也不容易。
人参味甘、微苦，生者性平，熟者微温。能补五脏、安精神、健脾补肺、益气生津、大补人体元气。
我的老家在东北，有机会接触到参农，如果到人参的贸易市场去，经常让我看得眼晕，满地人参，堆得跟萝卜似的，一堆一堆地卖，这和药店里面分毫计算大有不同。那么，人参到底有哪些品种呢?怎么用呢?
一般，栽培者为园参，长得胖胖的，像小萝卜似的，价格便宜，老百姓吃的起，一般用药都用这个。野生者为野山参，可就贵了，一支要几万元。为什么呢?因为太少了，山里几乎被挖没了。
因为野山参太贵，而且一两年挖不到一支，于是，人们又想办法来替代，将幼小的野山参移植于田间，或将幼小的园参移植于山野而成长的人参，称为移山参。这种移山参现在通常用来代替野山参，价格也较贵，根据年份的长短不同，从上百元一支到上千元一支。
说个有趣的事儿，我有一支完整的人参，还带有叶、茎。这就是家在东北的好处，当时我在市场上和人聊人参，说如果能有整个的人参就好了，结果卖人参的小姑娘一溜烟地跑出去，然后就给我拎了一支全须全尾的人参进来，人参叶还是翠绿的。她往我手里一放说：“给你了。”就这样送给我了，让我不知道说什么好。东北老乡，真实在啊。
因为我们一般用药不用野山参，还是介绍一下价格便宜，我们能接受的园参吧。
园参经晒干或烘干，称生晒参;山参经晒干，称生晒山参，蒸制后，晾干燥，称红参。红参用高温蒸汽蒸2小时直至全熟为止，干燥后除去参须，再压成不规则的方柱状，功效为温补。这种红参的药性比较大，具有刚健温燥之性，能振奋阳气，一般在治病时，如需要回阳救逆，那种需要立刻大补元气的急症，我们会选择用红参。
而白参一般是选用身短、质较次的人参，用沸水烫煮片刻，然后晒干，这就是白参了。白参性温和，力道较平稳，一般用在健脾益肺的方子中，需要慢慢调理的会使用白参，如果用红参，患者吃了就会受不了。
除此之外，还有党参，这是另外一种品种了，其实真正的上党人参早就绝迹了，很多专家认为，在《伤寒论》里张仲景用的人参，其实是上党人参，产在山西的上党，但是后来经过多年滥挖，彻底绝迹了，大约在明代基本就没了。
现在的党参，是桔梗科的植物，但是功能也是补气健脾，和人参很类似，但是很便宜，药性平和，现在多来替代人参。我们在中药的方子里面也可以常常见到，我起初对这个很是怀疑，不是同一科的植物，怎么能互相代替呢?药性能相同吗?但是后来，在用药的时候不断应用，发现效果还真不错，所以现在基本很少开人参了，开的都是党参，我通常开经方，经方里面有很多需要人参的，我都开党参，效果也都立竿见影。
人参茎叶的皂甙成分基本上和根一致。参须、芽、叶、花、果等的总皂甙含量也很高，值得进一步利用。我们一般认为人参须的力道更和缓一些，在给老人开方时，有时候会用参须，这样比较平稳，清代医案对此就特别讲究。
