研究证明，鸽肉的营养价值极高，既是名贵的美味佳肴，又是高级滋补佳品。乳鸽肉质细嫩，营养十分丰富，据现代科学分析，其中优质蛋白质含量可达21%至22%，而脂肪含量比鸡肉低，只占1%至2%。还富含人体最需要的各种氨基酸，总量可达97%，并且很容易被人体消化吸收。此外，还含有丰富的钙、铁、铜等微量元素和维生素a、b、e等，其中多种维生素和氨基酸的含量，是鸡肉的2至3倍，是近年人们十分推崇的滋补身体、增进健康、秋冬进补之佳品。
鸽肉不但营养丰富，且还有一定的保健功效，能防治多种疾病。鸽肉用以食疗最早载于唐代的《食疗本草》。祖国医学认为，鸽肉味咸性平、无毒，有滋阴壮阳、补肝肾、益气血、祛风解毒之功，主治虚赢、消渴、妇女血虚经闭等症。《本草纲目》中记载“鸽羽色众多，唯白色入药”，从古至今中医学认为鸽肉有补肝壮肾、益气补血、清热解毒、生津止渴等功效。现代医学认为鸽肉能壮体补肾、生机活力、健脑补神、提高记忆力。能降低血压，调整人体血糖。能养颜美容，使皮肤洁白细嫩，延年益寿。乳鸽的骨内含有丰富的软骨素，可与鹿茸中的软骨素相媲美，经常食用，具有改善皮肤细胞活力，增强皮肤弹性，改善血液循环，保持面色红润等功效。常吃些鸽肉对增强体质，高血压、血管硬化以及用脑过度引起的神经衰弱等症都有良好作用。鸽肝中含有最佳的胆素，可帮助人体很好地利用胆固醇，防治动脉硬化。民间称鸽子为“益血动物”，贫血的人食用后有助于恢复健康。鸽肉中还含有丰富的泛酸，对脱发、白发和未老先衰等有很好的疗效。乳鸽含有较多的支链氨基酸和精氨酸可促进体内蛋白质的合成，加快创伤愈合。中医认为，鸽肉易于消化，具有滋补益气、祛风解毒的功能，对病后体弱、血虚闭经、头晕神疲、记忆衰退有很好的补益治疗作用。故民间有“一鸽胜九鸡”的说法。
由于鸽子营养价值较高，对老年人、体虚病弱者、手术病人、孕妇及儿童非常适合。著名的中成药乌鸡白凤丸，就是用乌骨鸡和白凤为原料制成的，这里的白凤其实就是鸽子。在《红楼梦》中也有很多菜是用鸽子蛋制作而成的，一群人还和刘姥姥打趣，说鸽子蛋一两银子一个呢。早在《黄帝内经》里记载了一个妇科专用方，叫乌侧骨方，里头就用了鸽子蛋治疗妇人血枯经闭之症，实际上现在看来，可以通过鸽子蛋的调养，调节人的内分泌，从而达到养血调经的目的。
现代人对鸽子的食法有很多种，其中“武汉鸽子汤”较为著名。原料为鸽子一只，山药一段，黑木耳2至3朵，鹌鹑蛋6至7个。调料有姜片，大葱段，料酒，红枣3个，枸杞少许。鸽子洗净，放入滚水里面，加点料酒，去血，捞出，洗净。放入姜片，葱段，枸杞，红枣小火炖1、5小时。山药刨皮，切滚刀块，泡发黑木耳，鹌鹑蛋像煮鸡蛋一样煮一下，剥壳。用筷子刺一下，鸽肉烂时放入鹌鹑蛋和黑木耳。小火炖20分钟，放入山药，再炖到山药酥了，盐、鸡精调味即可。炖汤的鸽子买稍微老一点的。红枣和枸杞不能放太多，适量就可以，不然就变成甜汤了。里面的辅料可以根据自己的喜好加减，或者放入其他的，比方菌菇类。超市有卖那种炖鸽子汤用的药材包，最好一包分几次用，不然炖出来一股药味，一般人都不爱喝。本汤适用于一般人补养。
