随着电脑在世界各国的迅速普及，长时间用眼而导致的眼球干涩和“干眼症”等眼科疾病的发病率越来越高。而工业化国家人口老龄化程度的加剧，白内障、青光眼和视网膜黄斑退化等多种与老年有关的眼病发病率也在急剧升高。而且老年性眼病是很难用药物进行治愈的。由于这些眼病均非一朝一夕所引起，而是经过几年乃至几十年时间才形成，故医学研究人员认为，对上述眼病要以预防为主，治疗为辅。从20世纪90年代以来，形形色色的“眼保健饮料”在国际市场上异军突起，年销售额合计高达数千万美元。在用天然植物原料加工而成的“护目饮料”产品中以蓝莓饮料和小米草饮料两大护目饮料的销量最大、品种最多。
小米草对我国读者来说可能有些陌生。小米草(Euphrasiaofficinalis)属于列当科小米草的药用价值为最高。据介绍，小米草通常是寄生在其它植物上面生长的，属于“半寄生植物”，，其肉质茎叶为对生长卵圆形，开白色小花，花形非常漂亮。早在800年前，生活在北美洲的印第安土著居民即已懂得小米草肉质茎叶的药用价值。他们将小米草新鲜茎叶捣烂后挤出其中汁液，用于治疗包括红眼病在内的多种眼病，效果非常好。
此外，还用小米草茎叶晒干制成茶剂泡茶喝，不仅能使人双目更明亮，而且可治疗儿童弱视等常见症状。据美国学者报道，小米草含异常丰富的鞣酸类成分，故有极强的收敛成分，它能使眼眶周围的黏膜层的最外层收缩，改善泪腺分泌情况，缓解睫状肌肉因长时间用眼而造成的紧张状况，总而言之，小米草是一种天生护眼食品原料。
美国是世界上最早开发小米草护目饮料的国家。据了解，目前美国市场上至少有上百种的小米草类保健食品(美国称之为“功能食品”)，除一些用小米草浸膏粉加工而成的胶囊剂外，市场上更为常见的是形形色色的小米草饮料产品，其中数量最多的是：小米草茶(单纯小米草提取物加工成的茶饮料产品)以及各种复合小米草茶饮料，如小米草+维生素C茶(注：维生素C也有很好的护目作用)、小米草与绿茶混合的茶饮料、小米草+春黄菊茶、小米草+黑树莓茶、小米草+酸果蔓茶等等。
小米草茶饮料在美国每年销售总量达数百万箱，价值高达数千万美元。如加上包括蓝莓在内的眼保健饮料，美国眼保健食品市场年销售额高达数亿美元。由此可见，开发眼保健饮料大有可为。
以小米草为主要原料的护目饮料在发达国家畅销给我们的启示是：开发眼保健饮料有良好市场前景。因为随着电脑的普及，眼疲劳和干眼症等也已经成为常见症状。
我国拥有13亿人口的巨大市场，相信眼疲劳、干眼症和其他各种老年性眼病大发病人数绝不在少数。但国内至今只有少数几种以玻璃酸钠(透明质酸钠)为主要原料的滴眼剂类产品，至于“小米草”或蓝莓类眼保健饮料的开发在我国国内尚属市场空白产品。据悉，我国引种欧洲和美洲蓝莓获得成功，现国内已拥有数千公顷的蓝莓种植基地，但至今未有小米草种植基地。综上所述，开发小米草或蓝莓类眼保健饮料市场前景极其广阔。
