食品中含有大量脂肪（特别是多不饱和脂肪酸），容易氧化酸败，因此通常在食品加工的过程中，会加入抗氧化剂来延缓或防止油脂及富含脂肪食品的氧化酸败。而bht因其稳定性较高，抗氧化效果好，耐热性好，在普通烹调温度下受影响较小，可用于长期保存食品，且价格低，故被许多国家采用。注意，bht在泡面中的使用是完全符合我国食品安全标准的，规定其使用量≤0.2克/千克。
研究人员对bht的毒性做了广泛研究，但对其致癌作用却没有定论。他们发现，bht是否致癌与其剂量大小有关，较高剂量的bht在动物试验中显示出一定的急性和慢性毒性作用，但在较低的剂量如25毫克/千克时，bht没有对啮齿动物肝组织造成损害，这个剂量比人体正常摄入量高几百倍（人体每天实际摄入量平均为0.1毫克/千克）。因此1987年，世界卫生组织下属国际癌症研究机构（iarc）对bht的总体评价是不能划分为对人体有致癌性的物质。而1996年，粮农组织和世界卫生组织食品添加剂联合专家委员会（jecfa）的结论是bht作为食品添加剂使用不会对人体有致癌危险。既然我国食品安全标准中允许bht的使用，说明若bht的使用量在国家规定的剂量范围内，我国也认可bht安全性，关键在于bht的使用量要合理。
苯乙烯“有毒”？除非剂量足
泡面的碗是用聚苯乙烯制作的没错。聚苯乙烯是常用的食品包装材料，在低于100℃时不会释放有害物质或产生异味，但在高热时会释放出单体苯乙烯，而大剂量的苯乙烯在老鼠身上显示了致癌性。但这个“大剂量”是指每千克体重几十毫克的量级。所以，在国家规定的剂量下苯乙烯致癌或者危害健康的结论并不成立。但不提倡用泡面碗泡方便面后再用微波炉加热，因为有可能会使单体苯乙烯释出量增加。
