什么是“蔬中六友”？它们是胡萝卜、南瓜、苦瓜、番茄、大蒜、黑木耳。这一组菜各有很高的营养价值和药用保健功能，长期适量食用它们，可以抗衰美容、抗癌防病，健康长寿。
胡萝卜
又称黄萝卜，是一种营养丰富、老幼皆宜的好菜蔬，誉称“小人参”。胡萝卜中最负盛名的成分就是胡萝卜素——这是一种黄色色素，一百多年前在胡萝卜中首先发现的。现在知道胡萝卜每百克含1.35～17.25毫克的胡萝卜素，远比其他蔬菜为多，是土豆的360倍，芹菜的36倍。
胡萝卜素进入人体被吸收后，可转化成维生素A，所以胡萝卜素又叫维生素A原。可贵的是，胡萝卜虽经煮蒸日晒，其中的胡萝卜素损失很少。经常食用胡萝卜，对身体有很多好处：一是增强免疫力，抗癌防病。如人体内缺乏维生素A，不仅对眼睛、皮肤的影响大，而且抵抗力差，易发生呼吸系统和泌尿系统疾病。倘若常吃胡萝卜，满足人体对维生素A的需要，不仅养眼、养粘膜，不容易得夜盲症和感冒，而且能增强人体的抗病能力，加上胡萝卜含有大量的木质素，也有提高肌体抗病能力的作用，可以减少和防止癌症的发生。据英、美癌症研究机构经过二十多年观察后断定，经常吃胡萝卜及其他富含维生素A的人，比起不常吃此类食物的人，得肺癌的机会要减少40%。
二是美容、健身。维生素A的另一作用是维持人体上皮组织的正常机能，使其分泌出糖蛋白，用以保持肌肤湿润细嫩，所以经常食用胡萝卜，可保持光彩照人的年轻形象。另外，胡萝卜含有芥子油和淀粉酶，能促进脂肪的新陈代谢，防止过多的脂肪在皮下堆积而发胖，保持体态健美。因此，美国人认为胡萝卜是美容菜，可以养头发、养皮肤、养黏膜。现在欧洲人常吃胡萝卜糕点，连俄罗斯也吃胡萝卜饺子了。我国也有吃胡萝卜饮料、胡萝卜苹果美容果汁的，但一般是将胡萝卜炒、烧、炖、煮作菜食用。
南瓜
在食物短缺的年代，南瓜曾经当饭大显身手，但时至今天的小康社会，为什么南瓜还这么俏呢?原因有三：一是南瓜甜美可口;二是南瓜含有极其丰富的维生素A，能够强化黏膜，预防感冒，同时防止皮肤粗糙，有美容、健身的效果，还可预防角膜干燥症、夜盲症等;三是现代医学发现，南瓜中含有微量元素钴、锌、铜和果胶等，能促进人体胰岛素的正常分泌，因而南瓜能有效地防治糖尿病、高血压以及肝脏和肾脏的一些病变，能增强抗贫血、抗癌的能力，可清除体内细菌毒性，减少结肠癌的发病危险，预防和治疗动脉粥样硬化。
食用南瓜时，干炸或裹面衣炸食，可提高维生素A的吸收率，充分发挥维生素A的功用。将南瓜切成块，同海带熬成南瓜海带汤，是预防糖尿病的佳食。
此外，把南瓜加工为南瓜粉，天天食用，具有降血糖和抗癌的作用。从南瓜粉中提取出的南瓜戊糖用来治疗糖尿病，降糖效果显著。
苦瓜
苦瓜以其苦味而博得人们的特别喜爱。
苦瓜的营养保健特点是：首先，它含有较多的维生素C、维生素B1以及生物碱;其次，是含有的半乳糖醛酸和果胶也较多。苦瓜中的苦味来源于生物碱中的奎宁。这些营养物质具有促进食欲、利尿、活血、消炎、退热和提神醒脑等作用。现代科学研究发现，苦瓜中的“多肽-P”物质是一种类胰岛素，有降低血糖的作用。西安医科大学已从苦瓜中提取出口服类胰岛素。美国科学家还发现，苦瓜中含有一种蛋白脂类物质，具有刺激和增强动物体内免疫细胞吞食癌细胞的能力，它能同生物碱中的奎宁一起在体内发挥抗癌作用。
苦瓜虽苦，但食用时味苦性凉，爽口不腻，在夏季食用备感清爽舒适，有清心开胃的效果。苦瓜虽苦，但它绝不会把苦味传给“别人”，如用苦瓜烧鱼、焖鱼，鱼块绝不沾苦味。所以苦瓜有“菜中君子”的别称。如将苦瓜泡制成凉茶在夏日饮用，可使人顿觉暑清神逸，烦渴皆消。
有的地区将苦瓜切开，用盐稍腌，减少一些苦味，当蔬菜吃;有的将苦瓜切成圈，用肉糜、蒜头、豆豉炖煮，做佳肴吃。客家有首山歌唱道：“人讲苦瓜苦，我说苦瓜甜，甘苦任君择，不苦哪有甜?”这就是说，苦瓜自已是苦的，而给人们带来的却是甜——健康和快乐。
番茄
据说几百年前，番茄还是默默无闻的。后来，秘鲁有个姑娘，患了贫血症，加之失恋的痛苦，她就想吃一种有毒植物来自尽，谁知她吞吃了番茄果实以后，脸色泛红了，再吃，就更加红润啦，她不但没死，反而恢复健康，变得更漂亮了。这是什么原因？原来番茄果实含有十分丰富的蛋白质、脂肪、碳水化合物、炯酸、胡萝卜素、维生素B1、B2、C等，其中能够美容的维生素C的含量相当于西瓜的10倍，简直是一个维生素的仓库。它还含有促进青少年生长发育的钙、磷、铁等矿物质，以及抑制细菌生长的番茄素。有了这一切，秘鲁姑娘不长健康、漂亮才怪哩!
近几年来，科学家发现，番茄中还含有一种抗癌、抗衰老的物质——谷胱甘肽。临床测定，当人体内谷胱甘肽的浓度上升时，癌症的发病率就明显下降，所以多吃番茄，可预防子宫癌、卵巢癌、胰腺癌、膀胱癌、前列腺癌等，同时还可推迟某些细胞的衰老，可降低血压，预防夜盲症、牙龈出血等。
由于食番茄有这么多好处，欧美发达国家几平每个家庭都吃番茄，目的是为了防癌、抗病、美容。
食番茄时，要讲究吃法。生吃不抗癌、不抗病，因为番茄中含有番茄素，它和蛋白质结合在一起，周围还有纤维素包裹，很难出来，要加温到一定的程度才释放出来。所以番茄炒鸡蛋、番茄蛋汤、番茄烧豆腐、番茄炒肉、炸番茄就是营养丰富的美味佳肴了。
大蒜
大蒜又称蒜头、胡蒜等，是各国人民喜爱的食品。传说古代巴比伦一位国王就嗜蒜成癖，以至要求百姓每年向皇宫进贡大量蒜头。大蒜由于含有丰富的营养素和多种活性物质，所以它的营养保健、防病治病的功能很强。
首先，大蒜的最大价值是防癌抗癌，被称为抗癌之王。山东省苍山县是大蒜的重要产区，那里的人一年到头喜食大蒜。调查表明，苍山县各种肿瘤的患病率和死亡率在全省是最低的，常见的食道癌、宫颈癌等的死亡率不及全省平均数的一半。科学家经过两年研究证实，大蒜可预防和减少多种癌症。这是因为大蒜含有多种抗癌物质，能阻断致癌物亚硝胺的合成，而且还能抑制人体对亚硝胺的吸收，对多种癌细胞的生长有抑制作用，其抑癌率达42%-59%。
其次，大蒜所含的各种营养成分和活性物质有益于防止和抑制动脉硬化、高血糖、高血压、心脏病的发生和发展，还有抑制人体细胞衰老的作用。再次，大蒜的抗菌消炎作用强。大蒜含有大蒜辣素和大蒜新素，对多种微生物及寄生虫有强大的抑制杀灭能力，被称为植物广谱抗菌素。
大蒜如此身价百倍，那么我们如何食用它呢?一是先将大蒜切成片，放置15分钟后，使它与氧气充分结合产生大蒜素才食用，因为只有氧化后的大蒜素才抗癌;二是长期食用者每日不要过量，因为大蒜具有强烈的杀菌作用，也会把体内有益细菌同时杀死，因此，吃大蒜每天吃三瓣，如果经过加热者，每天以食用四瓣为限度;三是把剥皮后的大蒜浸泡在酱油中，可用在炒菜的调料中;四是为了毫无浪费地摄取大蒜中的成分，可将其磨碎加入番茄汁中饮用，可消除番茄的腥味，还有预防感冒的效果;五是对大蒜的臭味无法适应的人，可在炒煮蔬菜、肉类中加入炒热，与蔬菜、肉类一并摄取，既可减轻其臭味，又可减低它的杀菌力，但加热的时间不得超过15分钟，以免大蒜有些营养物质失效;六是吃大蒜后会有一种辛辣的异味，这不要紧，只要嚼食少量茶叶就可去除。
黑木耳
黑木耳形似人耳而得名，是我国特产，出口世界各地，在国际上久负盛名。它不仅清脆爽口、滑嫩鲜美、营养丰富，而且为可食、可药、可滋补的素中之荤。
黑木耳富含各种营养元素，是得天独厚的营养浓缩体。它不仅具有很高的营养价值，而且还有很高的药用保健功能。由于它含有较多的胶质，有润肺和清涤胃肠的功能，因而成为纺织、矿山工人清除体内污物及异物的保健食品。现代医学研究还发现，有许多心脏病患者并非是因血液中的脂肪和胆固醇附着血管的内壁而堵塞了血液流通，而是因为血小板凝聚后产生的血凝块使血管变窄，促成心脏病发作。
而黑木耳恰好具有明显的抗血凝作用，可以抑制血小板凝聚，使血液不黏稠，能防治冠心病和心脑血管及其他疾病。这是一个美国心脏病专家发现的，他因此而得到诺贝尔奖金。此外，黑木耳还含有多糖类等抗癌物质，对癌细胞有强大的抑制力。所以现在欧美人大都热衷吃黑木耳。
黑木耳的吃法种类很多。将干品黑木耳用开水泡发洗净后，既可炒、拌、制饼、做汤，也可作各种荤素菜的配菜。黑木耳入馔，可做木耳炒肉、木耳爆鸡杂、炒木樨肉、糟熘木耳黄鱼片、木耳汤、木耳黄花汤等。
