一、什么是沉香木
沉香除了是小说中的人物以外，也是一种药材名，属药瑞香科植物；同时，沉香也指白木香的含有树脂的木材；我们这里主要介绍作为药材的药瑞香科植物沉香。
一、沉香的介绍
沉香是双子叶植物药瑞香科的乔木植物，在受到自然界的伤害如雷击、风折、虫蛀等，或着是受到人为破坏以后在自我修复的过程中分泌出的油脂受到真菌的感染，所凝结成的分泌物就是沉香。
二、主要成分
沉香对消化道系统及中枢神经系统均有作用，它的主要成分有：挥发油，挥发油中含有2个新沉香呋喃类倍半萜，即白木香醇和去氢木香醇，白木香醛、*、对甲氧基*等，经霉菌感染的沉香含沉香螺醇、沉香醇、沉香呋喃、二氢沉香呋喃、4-羟基二氢沉香呋喃、3,4-二羟基二氢沉香呋喃、去甲沉香呋喃酮；而未经霉菌感染的沉香含硫、芹子烷、沉香醇等。
三、沉香的种类
沉香有野生天然沉香、奇楠和人工沉香之分。
1、野生天然沉香，是指"风树"在受"伤"后会进行自我保护所分泌油脂，先会在伤口初形成"种子"，然后可能会"蔓延"的油脂与木质混合物，即是我们常说的沉香。
2、奇楠，是枷楠、伽罗同翻译版本。与死沉本是共生体，但油脂在醇化的过程中产生质变，形成与沉香完全不同的新物质，其与沉香的区别在于：奇楠表面干涩，但是切开后几乎全为油质；加热后可散发不同于沉香的味道，而且，奇楠比沉香要软，咀嚼后会粘牙，味道辛辣麻；此外，沉香会沉水而奇楠则不会。
3、人工沉香，是指人们大量种植风树并人为施加外力，如钻孔，火烧，插管子等等方式试图工业化量产，现在台湾，海南，广东都有大面积种植，并号称获得全面成功，人工沉香的形成也需要8-10年，但是与天然野生沉香完全不是一个概念。
二、沉香木的价格与选购
所谓"沉檀龙麝"的"沉"指的就是沉香，自古以来，沉香就备受人们的关注和喜爱，向往，它不仅位列众香之首，更是集保健、收藏等众多价值于一身。在宋代时就已有"一两沉一两金"的说法。所以，沉香的价格自是与其身价相配，尤其是近几年来，沉香的价格更是增幅不少，当中，品质较好的奇楠，已经是比黄金还贵，每克价格甚至在5万元左右。不过由于由于沉香质地参差不齐，所以沉香的价格也不尽相同，好的沉香价格能达到差的沉香价格的几十倍。沉香一般做成手链，吊坠，可以随身佩戴，如一条沉香佛珠手链价格可达两万左右，有的才几千，而沉香香环则几百。由于沉香的价格比较贵，所以好多商家为了谋求利益，常常以次充好，来骗消费者，所以在购买沉香时，一定要多多留心，否则买到差的沉香，不但效果不好，还白白花了冤枉钱。
下面我们来看看沉香的选购技巧。
价格源于稀有沉香的价格之所以猛涨，稀缺性是最关键的原因。一方面，沉香的形成非常不易，并不是所有的沉香树都能够结沉香，由于年数短的香树树脂腺不足，一般只有数十年以上的香树才可能形成沉香。而且由于过去大量采伐，沉香树目前已经非常稀少。
沉香形成的原因复杂，成香年数的长短、含油的多少、活树还是枯树等很多因素都直接影响香的质量。目前市场上缺乏统一的质量鉴别和评价标准，沉香是否能沉于水和沉香等级的好坏是决定沉香价格的高低的重要因素。业内人士表示，鉴别沉香并非一件容易的事，就大多数沉香而言，其颜色越深，质地越密实，品质也就越好。比如说，沉香是因为沉于水所以才得到沉香这个名字，沉香中的水沉，含油量高的水沉香往往颜色较深，优质水沉的硬度甚至可与石块相比，一般入水即沉。但是优质奇楠入水之后半沉半浮，而且质地比较柔软，有黏韧性，削下的碎片甚至能团成香珠。因此，仅靠外观、硬度、密度等指标很难对沉香的真伪作出鉴别，同时，目前造假者也可利用药水香油浸泡的方法来达到以假乱真的效果。
目前最简单而有效的方法就是利用沉香含油量的多少、闻香来决定沉香的级别，一般而言，沉香在常态下的香味若有若无，而在熏烧时香气浓郁、稳定，且留香时间较长，而假沉香由于大多添加化学成分，因此气味比较驳杂。不过，需注意的是，奇楠香在常态下的气味也比较明显，而在熏烧时，头香、本香和尾香会有较明显的变化。
由此可见，鉴别沉香的专业知识要求较高，所以，一般市民还是应到资质过硬的商家进行选购。
三、沉香木的功效与作用介绍
沉香香品高雅，而且十分难得，自古以来即被列为众香之首。与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树“结”出的，混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物，而这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。沉香亦是瑞香科植物沉香及白木香的含树脂的心材，质坚硬而重，能沉水或半沉水，气味浓，燃之发浓烟，香气强烈，有油渗出。以质坚沉重、香浓油足、色紫黑者为佳，锉末或磨粉用。
作为药用的沉香的功效主要是降气温中，暖肾纳气，但是阴虚火旺、气虚下陷的人应该慎重服用。作为食疗，沉香气香行散，降而能升具有行气温中降逆，暖肾纳气平喘的功效，主治气逆喘息，呕吐呃逆，脘腹胀痛，腰膝虚冷，大肠虚秘，小便气淋，男子精冷。
此外，沉香的药理作用可表现在两个方面：
1、对消化道系统的作用：沉香的水煮液和水煮醇沉液能抑制离体豚鼠回肠的自主收缩，对抗组胺、乙酰胆碱引起的痉挛性收缩；呈现肠平滑肌解痉作用。
2、对中枢神经系统作用：沉香苯提取组分给小鼠灌胃能明显延长小鼠环已*的睡眠时间。
沉香除了有药用价值外，还具有其他的作用，比如说：沉香和沉香木可以用来雕刻佛像，制作念珠，制作供香，装藏供佛等。中国君友会部分用沉香雕刻的佛像十分稀有和珍贵；沉香或沉香木制成的念珠也十分珍贵，算是念珠中的精品，一心持捻称诵佛号，香气幽荡，随用功深入而越益弥香，提神醒脑，开窍生慧，增加定力，助于修持；用沉香或木供佛或装藏都是极具功德的；檀香是香中之精品，而沉香或檀香粉末制成的涂香或熏香也是香中之极品。
四、沉香和檀香的区别
与土沉香较为相似的有檀香，不过这两物种亦易于区别出来。从香味上来说，檀香味道比较浓郁，自然状态下都会发挥出大量的香味，而沉香在自然状态下味道味道很小，有些基本问不出来味道，但是一经点燃或者加热就会发出大量的香味；其次，树种不一样，檀香是直接取自檀香木的木质芯材，而沉香确是有4大科的树种，樟脑科、橄榄科、大戟科和瑞香科这四科树种在活着的时候受伤死后经过真菌感染所结出来的；再次，檀香比较常见，而沉香却贵为沉檀龙麝四香之首。
沉香是由于沉香树木受到外界的破坏受伤，自身修复中分泌油脂受到真菌感染后凝结而形成的，其香味比较淡雅，油线偏黑，其品质主要有所含的油性所决定，油脂含量越高其价值越高，甚至有的还可以达到沉水级别，那就是收藏级别的了，其主要按产地分类按重量来计算价格。
与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树“结”出的，混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。沉香气味芳香，性辛，微温，无毒，具有行气镇痛、温中止呕、纳气平喘等功效，常用于治疗气逆胸满、喘急心绞痛、积痞、胃寒呕吐、霍乱、男子精冷、恶气恶疮等症。
