一、虾青素的主要功能
抗氧化
天然虾青素(天然虾红素)世界上最强的天然抗氧化剂之一，有效清除细胞内的氧自由基，增强细胞再生能力，维持机体平衡和减少衰老细胞的堆积，由内而外保护细胞和DNA健康，从而保护皮肤健康，促进毛发生长，抗衰老、缓解运动疲劳、增强活力。自2008年以来，国内外大量研究证实虾青素具有较强的抗氧化活性，在提高免疫力，预防肿瘤、心血管疾病、糖尿病等慢性疾病的发生发展，延缓衰老等方面具有积极的促进作用。
天然虾青素抗氧化活性超过现有的抗氧化剂。其清除自由基的能力是：虾青素是维生素C的功效的6000倍;是维生素E的1000倍;是辅酶Q10的800倍;是一氧化氮的1800倍;是纳豆的3100倍;是花青素的700倍;是β-胡萝卜素功效的100倍;是lycopene(番茄红素)功效的10倍;是carotol(叶黄素)功效的200倍;是teapolyphenols(茶多酚)功效的320倍;只有藻类和酵母菌和细菌等可以产生虾青素，更高等的动物不能转化出这种化学结构。天然虾青素还有一个明确的特点，它是唯一能通过血脑屏障的一种类胡萝卜素。
着色剂
虾青素，是一种色素，虾青素可以使三文鱼、蛋黄、虾、蟹等呈现红色，由于在自然界中虾青素是由藻类、细菌和浮游植物产生的。一些水生物种，包括虾、蟹在内的甲壳类动物都食用这些藻类和浮游生物，然后把这种色素储存在壳中，于是它们的外表呈现红色。这些贝壳类动物又被鱼(三文鱼、鳟鱼、加利鱼)、鸟(火烈鸟、朱鹭)和鸡、鸭捕食，然后把色素储存在皮肤和脂肪组织中。这就是三文鱼和其他一些动物呈现红色的原因。华中农业大学教授也研究证实：天然红芯鸭蛋的红色成分也是天然虾青素。
二、虾青素保健功效
A:眼和中枢神经系统的保护作用
人类视网膜和中枢神经系统(脑)富含不饱和脂肪酸，因此，氧化产生的自由基很容易使其发生过氧化损伤。有研究表明，虾青素很容易通过血脑屏障和细胞膜，能有效地防止视网膜的氧化和感光细胞的损伤，以及对中枢神经系统尤其是对大脑起到保护作用，从而有效治疗缺血-再灌注损伤、脊髓损伤、帕金森综合征、Alzheimer综合征等中枢神经系统损伤。尤其是视网膜黄斑变性效果较叶黄素更加显著。美国CADAX公司已经把虾青素作为一种脑梗塞后防止再次梗塞的药物，据报道2010年已经进入临床试验阶段。最大的好处是不会象抗血小板药导致凝血功能障碍。
B:防紫外线辐射
众所周知，紫外线辐射是导致表皮光老化和皮肤癌的重要原因。研究表明，虾青素对谷氨酰胺转胺酶(transglutaminase)具有特殊作用，能够在皮肤受光照时消耗腐胺，口服虾青素对腐胺积累的抑制作用比口服维生素A更强。因此，虾青素的强抗氧化性可能使它成为潜在的光保护剂，有效清除引起皮肤老化的自由基，保护细胞膜和线粒体膜免受氧化损伤，用于阻止皮肤光老化。
C:预防心血管疾病
动脉硬化及相关心血管疾病的临床研究表明，低密度脂蛋白(LDL)的氧化是导致动脉硬化的重要原因。人体中LDL浓度越高，加之血小板沉积使血管变细阻碍血流速度，人体患动脉硬化的风险就越大。而血液中高密度脂蛋白(HDL)则有相反的作用，它可以阻止动脉硬化的发生。在人体血液中，虾青素由极低密度脂
蛋白(VLDL)、LDL和HDL携带。体外和临床试验证明每人口服3.6mg/d虾青素，连续2周，能预防LDL的氧化。另外，有动物研究表明，虾青素在体内具有显著升*DL和降LDL的功效，其中HDL可由原来的49.7±3.6mg/dL增加至66.5±5.1mg/dL，因此推测虾青素能减轻载脂蛋白的氧化，可用来预防动脉硬化、冠心病和缺血性脑损伤。不同于一般降低LDL的药物，每天服用1.8、3.6、14.4和21.6mg虾青素连续2周后，LDL氧化的时间分别被延长了5.0%、26.2%、42.3%和30.7%;从而可预防动脉粥样硬化的发生。右图显示：虾青素主要通过：
增加高密度脂蛋白HDL-C
减少低密度脂蛋白LDL被氧化为Ox-LDL
减轻巨噬细胞的炎症反应
减少粥样硬化斑块的形成
增加粥样硬化斑块的稳定性
减少斑块破裂，改善血流
等上述方式来防治心血管疾病。
D:增强免疫力
虾青素能显著影响动物的免疫功能，在有抗原存在时，能明显促进脾细胞产生抗体的能力，增强T细胞的作用，刺激体内免疫球蛋白的产生。虾青素还能够部分恢复年老小鼠的体液免疫系统，其中可使小鼠体内的IgM、IgA和IgG分别都增加至10mol/L，表明在抗原入侵初期，它能增强特异性体液免疫反应。另外，虾青素还可以增强小鼠释放白细胞介素-Iα和肿瘤坏死因子α的能力，其作用比β-胡萝卜素和角黄素强得多。由此认为，虾青素有很强的诱导细胞分裂的活性，具有重要的免疫调节作用。
E:缓解运动疲劳。增强机体能量代谢
当机体运动时肌肉会释放自由基，这些自由基若不被抗氧化剂及时处理，就会产生氧化压力，致使肌肉酸痛或肌肉组织的损伤。研究表明，虾青素可以作为一种抗氧化剂抑制自由基对机体的氧化损害作用。另外，口服虾青素还可以强化需氧代谢，增加肌肉力量和肌肉耐受力，迅速缓解运动疲劳，减轻剧烈运动后产生的迟发性肌肉疼痛。主要表现为：4mg/天，6个月后可增幅体力40%。4mg/天，2周后可延长持续运动的时间20%，以及减少运动后的乳酸堆积28.6%。
三、食物获取
藻类
经常食用的藻类含虾青素的食物，海产藻类如礁膜、石莼、海带、裙带菜、紫菜、石花菜等。食用淡水藻类有雨生红球藻、地木耳、发菜等。含虾青素的食物的仅是少数几种藻类和浮游生物产生的，多数只含有虾青素的中间体β-胡萝卜素、维生素E等。
其中雨生红球藻是自然界中含虾青素的食物最丰富的生物，其虾青素含量可达干重的3.0%，甚至更高，被誉为天然虾青素的“浓缩品”。
虾类
(从海洋及淡水藻类、浮游生物等摄取虾青素)
1.含虾青素的食物淡水虾类：有克氏鳌虾(小龙虾)、青虾、河虾、草虾、基围虾等淡水虾。
2.含虾青素的食物海水虾类：有龙虾(中*虾)、海虾(红虾、大红虾)、对虾(明虾)、基围虾、琵琶虾等海水虾。
3.半咸水虾如白虾等，不管何种虾，除含核心价值是含虾青素的食物以外，根据科学的分析，虾可食部分蛋白质占16～20%左右，营养价值很高，其肉质和鱼一样松软，易消化，但又无腥味和骨刺，同时含有丰富的矿物质(如钙、磷、铁等)，海水虾类还富含碘质，对人类的健康极有裨益。
蟹类
(摄取虾青素同虾)
1.蟹类含虾青素的食物中90%为海产，可食用的有三疣梭子蟹(海蟹)、远海梭子蟹、青蟹(又称黄甲蟹、蝤蛑)等。
2.蟹类含虾青素的食物10%为淡水产，可食用蟹类含虾青素的食物有中华绒螯蟹也称毛蟹、螃蟹、河蟹、清水大闸蟹(如梁子湖、阳澄湖大闸蟹等举世闻名)等。
一般虾、蟹类含虾青素的食物1000克的虾壳中含80-100毫克虾青素，鳌虾类含虾青素的食物是所有虾、蟹类虾青素含量最高的，鳌虾类含虾青素的食物1000克的虾壳中约含800-1000毫克虾青素。不过除了油闷大虾等少数烹饪方法能把虾青素从虾、蟹壳中滤出一部分，其大多数虾青素随虾壳、蟹壳被丢弃了。食用软壳蟹或虾皮可以摄取到虾青素。
贝类
(摄取虾青素同虾)
大部分贝类是海产，少数在淡水，含虾青素的食物有：淡菜、蚶、海蚌、田螺、鲍鱼、牡蛎、环文蛤(青蛤)、河蚬、蛤仔、扇贝、青口等;贝类含虾青素的食物1000克中含虾青素在10毫克以下。
但对如糖尿病、痛风、自身免疫性疾病等部分病人来说，通过食用虾、蟹、贝类等含虾青素的食物摄取虾青素是不可取的，因为虾、蟹、贝类等含虾青素的食物中同时也含糖尿病忌的多糖、痛风病人忌的高蛋白质等，虾头含有毒物质砷等，对免疫性疾病的病人来说，虾、蟹、贝类等中的部分多糖和蛋白酶是引起过敏的过敏原。这类人群最好是食用雨生红球藻提纯的虾青素。
虾、蟹类、贝类等也不能和富含维生素C的水果等同食，VC等与虾、蟹类、贝类类的矿物质发生复杂的变化，不但不利于营养的吸收，还有可能造成中毒(如虾的砷中毒)。避免的办法是VC类食物与虾、蟹类、贝类等含虾青素的食物隔餐交叉进补。
四、虾青素简介
虾青素是一种抗氧化剂，具有清除细胞氧自由基，增加细胞再生能力的作用，对于保养皮肤以及增强身体的活力也有很好的效果，我们可以在生活中尝试一下。
虾青素是什么?虾青素，是从河螯虾外壳、牡蛎和鲑鱼中发现的一种红色类胡萝卜素，化学名称是3，3′-二羟基-4，4′-二酮基β-胡萝卜素，在体内可与蛋白质结合而呈青、蓝色。对人体可能有抗氧化、抗衰老、抗肿瘤、预防心脑血管疾病作用。
自然界虾青素是由藻类、细菌和浮游植物产生的。一些水生物种，包括虾、蟹在内的甲壳类动物都食用这些藻类和浮游生物，然后把这种色素储存在壳中，于是它们的外表呈现红色。这些贝壳类动物又被鱼(三文鱼、鳟鱼、加利鱼)、鸟(火烈鸟、朱鹭)和鸡、鸭捕食，然后把色素储存在皮肤和脂肪组织中。这就是三文鱼和其他一些动物呈现红色的原因。华中农业大学教授也研究证实：天然红芯鸭蛋的红色成分也是天然虾青素。
虾、蟹等甲壳类，扇贝、青口等贝壳类，这些动物都食用含虾青素的食物的藻类和浮游生物，甲壳类和贝壳类等含虾青素食物的动物又被鱼(三文鱼，鳟鱼)和鸟(火烈鸟，朱鹭)捕食，通过食物链传递虾青素成为人类含虾青素的食物。
从饮食健康角度来说，食物链离人类越近，含虾青素的食物生物的虾青素含量就越低，其食物来源复杂，所带给危害人类健康的副产品越多(如肺吸虫病、禽流感等);食物链离人类越远，含虾青素的食物生物的虾青素含量就越高越安全。所以从藻类提取纯虾青素是含量最高最安全的含虾青素的食物。
