蛋白质由20种氨基酸组成，是细胞生长发育的物质基础，是维持生命活动最基本的营养素。人体本身可以合成12种氨基酸，有8种氨基酸不能靠人体自身合成，必须从食物中摄取，称为人体必需氨基酸。
蛋白质的优劣是根据蛋白质的组成成分中氨基酸的种类和含量来决定的。食物中的蛋白质含必需氨基酸越多，则对人体越有利。含有大量必需氨基酸的蛋白质食品即被称为优质蛋白质食品。
妊娠期间胎儿的生长发育需要蛋白质，它是胎儿细胞分化、器官形成的最基本的物质。蛋白质对胎儿身体的成长来说，就象构筑一座坚实大厦的基础一样重要。孕妇也需要蛋白质来维持子宫、胎盘、乳腺组织及全身的变化。同时孕妇还需要有一定量的蛋白质储备，以供应分娩时的消耗及产后泌乳。除此之外，每1克蛋白质还能提供相当4000卡的热量。孕妇每日需要蛋白质100多克，比正常人多出2-3倍。整个妊娠期间需要大量优质的蛋白质食品。因此，孕妇每天的饮食中都要保证有优质蛋白质食品，如牛奶、鸡蛋、瘦肉、鱼类、禽类、坚果、豆类和豆制品。
这里向孕妇特别推荐黄豆。黄豆富含人体必需的8种氨基酸，素有“植物蛋白之王”的美称。据测定每100克黄豆中合蛋白质36.3克，每500克黄豆中蛋白质的含量相当于1000克瘦肉中的蛋白质含量。它还富含脂肪、糖、胡萝卜素、钙、磷、铁及亚油酸。
