人类营养是指机体进行生命活动所必需的营养物质，现代医学认为，人类有七大营养物质，即：蛋白质、脂肪、碳水化合物、水、维生素、矿物质和膳食纤维。
迄今已发现的人体内微量元素共计41种，其中15种为人类所必需。除已知它具有重要的生物活性和特殊的营养作用
人类营养是指机体进行生命活动所必需的营养物质，现代医学认为，人类有七大营养物质，即：蛋白质、脂肪、碳水化合物、水、维生素、矿物质和膳食纤维。
迄今已发现的人体内微量元素共计41种，其中15种为人类所必需。除已知它具有重要的生物活性和特殊的营养作用外，微量元素在免疫、遗传、优生优育、延缓衰老及疾病的发生发展方面的研究，已成为近年来国内外医学界一个十分活跃的领域。据大量文献：临床上多种疾病与微量元素失衡有关。微量元素与人类疾病的相关性已日益受到重视。目前我国人缺锌、硒、碘、铁相当普遍，存在着“缺少―患病―更缺少”的恶性循环。
微量元素锌是生命元素
在已知的15种必需微量元素中，锌几乎存在于所有类型生物中，微量元素锌是生命元素，锌作为人类机体必需的微量元素之一，是具有重要生理功能的营养素。锌在人体内的含量仅次于铁，居第二位，机体内含锌量为2―2.5g，正常血浆锌浓度为12―20μmol/L。血浆中锌大多与蛋白结合，主要与白蛋白、α2―球蛋白和转铁蛋白结合。锌在机体内的主要生物学作用有：维持生物膜正常结构及功能;参与核酸及蛋白质代谢，与基因表达有关;参与酶的构成与激活，参与激素的合成与分泌，影响激素与其受体的结合;并且与胸腺素及细胞因子有关。因此，锌是人体生长发育、生殖、遗传、免疫、内分泌、神经、体液等重要生理过程中必不可少的物质，缺锌会对人体的各系统产生不利影响，所以锌被人们誉为“生命之花”。
微量元素对机体免疫具有显著的促进作用，随着医学免疫学和分子生物学的进展，已经明确了许多疾病的发生和发展与免疫紊乱有关，同时也证明了微量元素与免疫紊乱关系密切。展望二十一世纪，免疫学治疗必将日益发挥其重要作用。微量元素锌本身分子结构简单、来源广泛。已知其对机体许多脏器有直接的免疫失衡状况。合理的应用其作为免疫调变剂来进行疾病的防治，可减轻免疫制剂固有的毒副作用。故对微量元素锌的免疫学研究意义重大，临床应用前景广阔。大量的研究证实;锌元素对机体免疫功能的影响，既有助于对疾病成因的分析，又可从免疫药理角度及时、合理的补充微量元素，发挥其免疫调节的正向作用，达到防治疾病的目的。
锌为细胞内富含的微量元素之一。对免疫系统的发育、维持和调节起着十分重要的作用。
日本学者指出：缺锌可抑制T细胞的增殖和分化从而引起T细胞功能损害。锌缺乏患儿淋巴细胞转化率低于正常儿童。人缺锌时，脾、胸腺、淋巴结的重量可减少20%―40%，且可使淋巴细胞有丝分裂原的应答反应减弱，T细胞减少且活性下降，有功能活性的白细胞生成和释放减少，还能短暂的损伤B淋以巴细胞，影响体液免疫应答。且实验发现：缺锌组豚鼠血清总蛋白低于对照组，其中λ-球蛋白与白蛋白较对照组显著下降。另有资源表明，临床上缺锌的病人胸腺素活性下降，同时伴随T细胞亚群和淋巴因子活性的改变，而在补锌后胸腺素可恢复正常水平。他们认为，胸腺素变化是人体缺锌的灵敏指标。因胸腺素是促进T细胞成熟的因子之一，它在体内是以含锌复合物的形式存在的，可促进合成具有胸腺素依赖的IL-2受体，调节IL-2在免疫系统中的作用;同时胸腺素还可作用于细胞膜从而改变IL-2受体的位置，调节其与早期定型的淋巴细胞的亲和力。所以锌不足引起的胸腺素活性减低，目前被认为是免疫功能减低的首要原因。
锌是人体内200多种酶和蛋白质的重要组成成分，也是许多酶的催化剂，广泛参与了生命活动的各个方面。其中最重要的含锌的酶和蛋白质有DNA聚合酶、RNA聚合酶、锌指蛋白转录因子、碱性磷酸酶、味觉蛋白、消化酶等。锌是这些重要生命大分子的活性结构成分。DNA聚合酶是DNA复制的关键物质之一，缺乏锌元素时DNA聚合酶数量减少，活性降低，导致DNA复制速率减慢，结果使细胞的分裂速度降低甚至停滞。锌缺乏还使RNA聚合酶的数量与质量降低，直接影响基因的表达，从而使上述含锌蛋白质和酶的合成受到阻碍。所以说锌直接参与核酸蛋白质的合成、细胞的分化和增殖以及许多代谢，人体内还有一些酶需要锌的激活，而发挥其活性作用。
锌是上百种酶的组成成分和激活剂，参与蛋白质和核酸合成，从而影响细胞的分裂生长和再生，锌可以加速青少年的生长发育，缺锌后生长发育缓慢，甚至停止，锌对胶原组织的形成、骨骼生长T1转化为T3均有直接作用。缺锌可导致生长发育缓慢，以致身材矮小，儿童智力发育不良，而体内含锌高的儿童，智力好，学习成绩优良，总之，锌能促进智力发育的作用，锌能提高学龄儿童身体的免疫功能，维持和促进视力的发育。
畸形儿产生与锌缺乏有关
锌是上百种酶的组成成分，这些酶参与人体的骨代谢、蛋白质代谢、糖代谢、RNA和DNA的合成等，在胎儿生长发育过程中，均需锌参加，所以妊娠后应早期补锌。
锌能促进伤口愈合，增强免疫功能。锌能促进蛋白质合成、成纤维细胞增生和上皮形成，从而加速伤口修复，促进组织修复的能力。专家的研究亦证实了这一点，患者血清锌浓度增加，植皮成活率较对照组高，创面愈合时间亦相对缩短。患者食欲增加，血浆蛋白及血红蛋白增加，白/球倒置现象消失，谷丙转氨酶下降，尿素氮恢复正常，保护了肝肾功能，有助于烧伤创面的愈合，促进了烧伤病人的恢复。对长期卧床的大面积烧伤病人，检测血清锌含量降低。烧伤植皮成活率的高低受多种因素的影响，诸如植皮时机，创面处理，抗生素的应用，病人全身营养状况是主要因素。但微量元素锌对植皮成活率的影响应引起我们的重视。临床初步观察：微量元素锌有提高烧伤植皮成活率的作用，可以加快创面愈合，要不及时补充治疗，必将影响植皮成活与创面愈合，影响病人的恢复。
锌是维持视力和促进视力的重要物质，锌参与肝脏及体内的维生素A还原酶的组成，所以缺锌会影响视力。夜视依赖于维生素A和视黄醛的供应。视网膜杆状细胞对长波感光后使视黄醛还原为视黄醇。视黄醇在含锌醇脱氢酶的作用下，再生为视黄醛而恢复对长波的感光能力，这样周而复始的维持了正常人的夜视和暗适应能力。缺锌时醇脱氢酶活性降低，于是便出现夜盲和暗适应能力下降。
锌稳定生物膜，改善能量代谢及血液灌注。能抑制由铁引发的自由基产生和脂质过氧化反应。
锌与精液的质量和精子的关系密切，缺锌影响精子的代谢和精子的活动力，并能影响性腺的发育。老年人缺锌时，记忆力减退，四肢活动障碍，思维功能异常，甚至发生老年性痴呆。锌与许多皮肤黏膜性疾病有密切关系，如发生口腔炎、舌炎、口腔溃疡、面部痤疮、秃发、脱发都与锌缺乏有关，锌还能影响味觉和食欲。
锌、铜作为人体必需的微量元素，它的作用是以辅酶、辅基或激活剂的形式参与物质的合成、分解、转化。在（DM）患者血中，多数研究认为其血清锌浓度下降，血清铜浓度增高，铜/锌比值增高，且随着DM微血管病变的进展，低锌、高铜越来越明显。铜、锌在生化代谢许多方面具有相互拮抗作用，机体缺锌则会使锌酶类合成不足，影响红细胞代谢，红细胞脆性增加，变形能力降低则易于聚集，有利于形成微血管病变。
正常人血锌值为13.94μmol/L，如低于11.48μmol/L则视为缺锌症。从我国第三次营养普查的资料显示来看，儿童缺锌或锌营养不足占60%%。
造成锌缺乏的主要原因
摄入不足。母乳初乳中含锌量比成熟乳高，婴儿出生后，未哺母乳或母乳不足，未适时添加富锌辅食可致锌摄入不够，我国是一个以谷类食物为主的国家，米面类食物其含植酸、草酸及纤维素使锌的吸收利用率低，亦易引起锌缺乏，有偏食、厌食、挑食的坏习惯，是年长儿缺锌的主要原因。膳食结构存在锌含量不足，也存在锌利用率差，所以在我国儿童缺锌发生率较高。因此，缺锌是引起儿童骨生长缓慢、骨钙化不良、食欲低下、消化功能降低和整体发育迟缓的重要原因。锌作为人体必需的矿物质元素，参与了体内多种生命活动，对儿童的生长发育及智力发展十分重要。
需要量增加。生长发育迅速，易出现缺锌，新陈代谢旺盛使锌消耗增加。处于应激状态，患恶性肿瘤、感染性疾病时锌需要量增加，患慢性肾脏病、尿毒症时锌容易丢失。
吸收利用障碍。慢性消化性疾病影响锌的吸收利用，如泻，锌与脂肪碳酸结合成不溶解的复合物影响锌的吸收，肠炎、腹泻时使含锌渗出液大量排出。还有先天性锌缺陷等。
总之，充分了解微量元素锌在人体生命中的作用，合理的补充锌，对优生优育、预防畸形、儿童的生长发育、提高视力、增进食欲、提高机体的免疫力、有效的预防老年性痴呆症等有益，所以对微量元素锌在人体中的作用要有足够的重视，建议在保健咨询师的指导下合理及时补充微量元素锌，以保证提高我们的生命质量。
