化疗是化学药物治疗的简称，通过使用化学治疗药物杀灭癌细胞达到治疗目的。化疗是目前治疗癌症最有效的手段之一，和手术、放疗一起并称癌症的三大治疗手段。手术和放疗属于局部治疗，只对治疗部位的肿瘤有效，对于潜在的转移病灶（癌细胞实际已经发生转移，但因为目前技术手段的限制在临床上还不能发现和检测到）和已经发生临床转移的癌症就难以发挥有效治疗了。而化疗是一种全身治疗的手段，无论采用什么途径给药（口服、静脉和体腔给药等），化疗药物都会随着血液循环遍布全身的绝大部分器官和组织。因此，对一些有全身播撒倾向的肿瘤及已经转移的中晚期肿瘤，化疗都是主要的治疗手段。
化疗分类
1.根治性化疗
有些对化疗药物敏感的癌症如白血病和淋巴瘤、绒毛膜上皮癌和生殖细胞恶性肿瘤等，通过单纯化疗就有可能治愈，这种以将癌症治愈为目的的化疗就称为根治性化疗。
2.姑息性化疗
大部分晚期癌症癌细胞已经广泛转移的情况下，现阶段科技水平已经不可能治愈，化疗的目的主要是控制癌症的发展以延长患者生命，或者通过化疗提高患者的生存质量，这种化疗就称为姑息性化疗。
3.术后辅助化疗
包块虽然已经手术切除，但手术前就有可能发生临床检测不到的潜在转移，或者有少量癌细胞脱落在手术伤口周围，通过化疗杀灭这些残余的癌细胞，以达到预防癌症复发和转移的目的。
4.术前化疗（新辅助化疗）
通过术前化疗可以使病灶缩小，方便手术切除，或者使部分失去手术机会的病灶缩小后再获得手术机会，同时还可以杀灭潜在的转移病灶，降低复发转移的可能。
5.腔内化疗
通过体腔内给药（如腹腔和胸腔内给药），使体腔内局部暂时维持较高的药物浓度，达到提高局部疗效的目的。
化疗适应证
什么情况需要选择化疗以及选择什么方案﹖这个问题专业性较强，应由肿瘤科医生根据患者的具体情况来确定。大体上以下几种情况应该做化疗：
1.对化疗敏感，以化疗为主要治疗手段的恶性肿瘤，通过规范的化疗可能治愈恶性肿瘤。比如小细胞肺癌、白血病、恶性淋巴瘤、绒毛膜癌、生殖细胞恶性肿瘤等。
2.敏感或相对敏感的恶性肿瘤，手术前或手术后化疗。
3.晚期恶性肿瘤的姑息化疗。
化疗副作用
化疗药物为细胞毒药物，或多或少会出现一些毒副作用，最常见的有：
1.消化系统反应
如恶心、呕吐、腹泻和便秘等。其中恶心呕吐是化疗最常见的反应之一，近年来一些强力有效的止吐药上市，使得化疗后的恶心和呕吐反应大大减轻。
2.骨髓抑制
如白细胞和血小板减少等。一般停止化疗后1～2周会自行恢复，部分较严重的骨髓抑制也有可以有效提升白细胞和血小板的药物供使用，因此不必担心。
3.脱发
部分化疗药物可能导致脱发，但脱发是可逆的，在停止化疗后会重新长出新发。
4.其他
如肝肾功能损害等。
大部分化疗的不良反应和毒副作用是可逆的，通过一些辅助药物的使用可以控制或者减轻毒副作用。但化疗毕竟是一种较为激烈的治疗手段，因此，临床医生应该严格掌握化疗适应证、规范合理地制定化疗方案和采取必要的预防措施。
化疗禁忌证
1.患者身体情况太差或者年龄太大不能承受化疗者。
2.有严重器官功能障碍者（如严重肝肾功能障碍等）。
3.早期癌症（如原位癌和Ⅰ期癌症）已经成功手术切除的病例一般不需要化疗。
4.经过多次化疗产生耐药且经过更换化疗方案仍无效者，这种情况应选择其他治疗手段。
5.少数癌症本身对化疗药物不敏感，化疗难以取得预期疗效，采用其他治疗手段（如生物免疫治疗等）有可能使患者获益。
