一、灵芝的概念
灵芝在我们的概念中有两个概念的：
1.从广义的理解来说，它是指整个灵芝科的所有种类的。全世界有200多个灵芝种类被描述与记载，国内有100多个品种。而古代的是按6色来区分灵芝，是古代没有现代微观生物技术而从形态上的认识的，目前科学的灵芝分类主要是以灵芝的担孢子细胞结构图来严格区分灵芝种类的。
2.从窄义的理解来说，因为灵芝科中的一个品种是赤芝，是常见的代表品种，被人们称习惯了叫灵芝，是实际上它的学名，只是为给人们在称法上的习惯，保留了灵芝的通用说法：赤芝=灵芝。
所有的关于灵芝的描述，医学数据库的书籍，论文，包括较多的医学工作者也沿用了这个称法的。所以，绝大部分的医学论述关于灵芝的作用，都是以赤芝为研究了解对像，以它为基础的。
当然也不乏有一些迷信的人，以为灵芝可“生死人，肉白骨”，那都只是一些传说，或许小说中也有对灵芝神效的夸张及加大，但也只是剧情需要，并不可信。总体来说，灵芝只是一种效果较好的药材，品种不同，效果也有所不同。不过，也不会排除真的有可“生死人，肉白骨”之神奇效果的灵芝，但起码现在是没有的，所以，我们还是要相信科学，不可把灵芝一味的认为是神药。
二、灵芝的分布情况
灵芝主要分布在中国、朝鲜半岛和日本。
世界分布
世界上灵芝科的种类主要分布在亚洲、澳洲、非洲及美洲的热带及亚热带，少数分布于温带。地处北半球温带的欧洲仅有灵芝属的4种，而北美洲大约5种。我国地跨热带至寒温带，灵芝科种类多而分布广。
中国分布
中国灵芝类真菌自然分布的总特点是东南部多而西北部少。如果从东北部的大兴安岭向南方向的西藏东南部画一条斜线，便可将灵芝的分布划分为迥然不同的两大区，正好说明灵芝科种类的分布与我国的地形地貌、生态环境相吻合。目前已知此条线以西由于干旱或高寒等原因，缺乏灵芝繁殖生长的天然条件，只分布有树舌(Ganodermaapplanatum)和灵芝(G.lucidum)两种。在青海、新疆和宁夏几乎没有发现常见的灵芝(赤芝)。而赤芝主要分布在浙江龙泉、江西庐山、安徽霍山一带。将这条线的以东地区根据南北气候及植被类型的变化以及灵芝种类的变化可划分为三个分布区，其中浙江龙泉被誉为“中华灵芝第一乡”，江西庐山的被称赞为“神庐赤芝”。
1、热带分布区：分布范围大致在南岭以南的两广、福建和台湾南部以及海南、香港地区。还包括云南西双版纳和西藏的东南部地区。在这些地区的热带季雨林区具有代表性的是热带灵芝(Ganodermatropicum)、喜热灵芝(G.calidophilum)、弯柄灵芝(G.flexipes)、无柄灵芝(G.resinaceum)、薄树芝(G.capense)、背柄灵芝(G.cochlear)、胶纹灵芝(G.koningsbergii)、黄孔灵芝(G.oroflavum)、紫光灵芝(G.valesiaum)、黑肉假芝(Amaurodermaniger)、皱盖假芝(A.ruda)、咖啡网孢芝(Humphreyacoffeatum)、长柄鸡冠孢芝(Haddowialongipes)。其他还有海南灵芝(G.hainanense)、黑灵芝(G.atrum)、黄灵芝(G.multiplicatum)、大圆灵芝(G.rotundatum)、茶病灵芝(G.theaecolum)、黄褐灵芝(G.fulvellum)、大孔灵芝(G.magniporum)、黄边灵芝(G.luteomarginatum)、赭漆灵芝(G.ochrolaccatum)、有柄树舌(G.gibbosum)、橡胶树舌(G.philippii)、三角状树舌(G.triangulatum)、南方灵芝(G.australe)、大孔假芝(Amaurodermabataanense)、黑漆假芝(A.exile)、粗柄假芝(A.elmerianum)及二孢假芝(A.subresinosum)等，共计有66种，占已知灵芝总数的66%。在该区还发现了大量灵芝的新种。
2、亚热带分布区：大致包括南岭以北至秦岭之间的长江中下游地区。在该区常绿阔叶林区具有代表生的是紫芝(Ganodermasinensis)、长孢灵芝(G.boninense)、灵芝(G.lucidum)、四川灵芝(G.sichuanense)、小孔栗褐灵芝(G.dahlii)、硬孔灵芝(G.duropora)、拱状灵芝(G.fornicatum)、无柄紫芝(G.mastoporum)、华中灵芝(G.mediosinense)、褐树舌(G.brownii)、层迭树舌(G.lobatum)、福建假芝(Amaurodermafujianense)、假芝(A.rugosum)、江西赤芝(A.jiangxiense)、耳匙状假芝(A.auriscalpium)、小孢灵芝(G.microsporum)、黑假芝(A.niger)等，共计25种，占灵芝类总数的25%。其中以灵芝和紫芝分布较广泛。另外此区域是我国灵芝类南北分布的过渡地带。
3、温带分布区：其范围包括秦岭向东北至大小兴安岭。其中以辽宁南部及华北落叶阔叶林区又属暖温带，辽宁以北即广大的东北地区为主是中温带，兴安岭区属寒温带针叶林区，目前在区内仅分布灵芝属的松杉树芝(Ganodermatsugae)、灵芝(G.lucidum)、树舌(G.applanatum)、伞状灵芝(G.subumbraculum)和蒙古灵芝(G.mongolicum)。
树舌和灵芝是我国分布最广泛的两个种，前种分布27个省区而后种分布19个省区。蒙古灵芝原发现于河北省北部，在内蒙古北部的大兴安岭和长白山脉亦有分布。目前人工栽培的种类中，除了灵芝(赤芝)外，松杉树芝质量最佳，在韩国、日本及中国台湾省人工栽培产量大而普遍。我国目前人工生产最多的主要是以上两种，其次是密纹薄芝(G.tenue)，紫芝产量低而不广泛。在我国已知的种类中，目前驯化栽培而知其名称的还不到10%，可见从野生种类中驯化德育优良生产菌种，或具有药效的种则潜力很大。
三、灵芝药效功能
灵芝在临床应用的主要有两种即赤芝和紫芝，收入我国药典的是赤芝、紫芝两种灵芝的子实体，而不是当今被炒的沸沸扬扬的灵芝孢子粉，也就是说，灵芝子实体入药是符合国家药典的。灵芝的临床应用研究只有在中国有比较系统的临床报告，虽然在国际上许多国家已经认识并承认灵芝的药理作用，但是目前只停留在实验阶段，没有在人体上开展系统的临床研究，现阶段需要针对临床病例进行一些收集和研究。
灵芝作为拥有数千年药用历史的中国传统珍贵药材，具备很高的药用价值，经过科研机构数十年的现代药理学研究证实，灵芝对于增强人体免疫力，调节血糖，控制血压，辅助肿瘤放化疗，保肝护肝，促进睡眠等方面均具有显著疗效。在未来的推广过程中，灵芝需要获得人们更多的认知和应用，为人类健康做出贡献[3]
药理性能
用作药物的灵芝为赤芝和紫芝，其药性为甘，平。归心、肺、肝、肾经。主治虚劳、咳嗽、气喘、失眠、消化不良，恶性肿瘤等。动物药理表明实验：灵芝对神经系统有抑制作用，循环系统有降压和加强心脏收缩力的作用，对呼吸系统有祛痰作用，此外，还有护肝、提高免疫功能，抗菌等作用。
据动物试验，对小白鼠有镇静、镇痛作用。可提高小白鼠耐寒、耐缺氧能力，并推迟其死亡时间。以灵芝为主配以白术、田七、川芎等中药，则能显著提高动物的存活率，并能帮助动物渡过放射病极期，而使白细胞较早恢复。受照射动物服用灵芝后可增进食欲，改善精神状态。正常人口服灵芝20克，能降低心率。
四、灵芝6大作用
一、抗肿瘤作用
《中国癌症治疗保护网》吕迪主任认为自身免疫功能的低下或失调，是肿瘤之所以会发生、扩散、转移的重要原因。灵芝是最佳的免疫功能调节剂和激活剂，它可显著提高机体的免疫功能，增强患者自身的防癌、抗癌能力。灵芝可以通过促进白细胞介素-2的等内源性抗癌物质的生成，通过促进单核巨噬细胞的吞噬功能、通过提升人体的造血能力尤其是白细胞的指标水平，以及通过其中某些有效成分对癌细胞的抑制作用，成为抗肿瘤、防癌以及癌症辅助治疗的优选药物。灵芝对人体几乎没有任何毒副作用。这种无毒性的免疫活化剂的优点，恰恰是许多肿瘤化疗药物和其它免疫促进剂都不具有的。
二、保肝解毒作用
灵芝对多种理化及生物因素起的肝损伤有保护作用。无论在肝脏损害发生前还是发生后，服用灵芝都可保护肝脏，减轻肝损伤。灵芝能促进肝脏对药物、毒物的代谢，对于中毒性肝炎有确切的疗效。尤其是慢性肝炎，灵芝可明显消除头晕、乏力、恶心、肝区不适等症状，并可有效地改善肝功能，使各项指标趋于正常。所以，灵芝可用于治疗慢性中毒、各类慢性肝炎、肝硬化、肝功能障碍。
三、对心血管系统的作用
动物实验和临床试验均表明，灵芝可有效地扩张冠状动脉，增加冠脉血流量，改善心肌微循环，增强心肌氧和能量的供给，因此，对心肌缺血具有保护作用，可广泛用于冠心病、心绞痛等的治疗和预防。对高血脂病患者，灵芝可明显降低血胆固醇、脂蛋白和甘油三脂，并能预防动脉粥样硬化斑块的形成。对于粥样硬化斑块已经形成者，则有降低动脉壁胆固醇含量、软化血管、防止进一步损伤的作用。并可改善局部微循环，阻止血小板聚集。这些功效对于多种类型的中风有良好的防治作用。[4]
四、抗衰老作用
灵芝所含的多糖、多肽等有着明显的延缓衰老功效。此功效主要基于以下机理：
1.促进和调整免疫功能。对于成年人和老年人而言，这种促进和调整可明显延缓衰老。对于处于生长发育阶段的少年儿童而言，则可促进其免疫功能的完善，增强抗病能力，确保其健康成长。
2.调节代谢平衡。促进核酸和蛋白质的合成。研究表明，灵芝能促使血清、肝脏和骨髓的核酸及蛋白质的生物合成，因此可以有效地抗病防衰老。观察表明，服用灵芝以抗衰老，不仅对老年人有益，对务年龄阶段的人士都适用，因为生长发育的过程，也就是走向衰老的过程。
3.抗自由基作用。生物体所产生的内原性防卫自由基损伤的抗氧化剂或抗氧化剂化酶类物质(如超氧化物歧化酶，SOD)的降低，是人体衰老的一个原因。灵芝多糖有显著的拟SOD活性，可显著清除机体产生的自由基，从而阻止自由基对机体的损伤，防止了脂体的过氧化，保护了细胞，延缓了细胞衰老。
4.灵芝多糖能显箸促进细胞核内DNA合成能力，并可增加细胞的分裂代数，从而延缓了机体的衰老。
五、抗神经衰弱作用
灵芝就已用于神经衰弱症与失眠，故它对中枢起到良好的作用。提取物能激发运动性抑制，使运动性降低，使协调运动失调、呈现用量依赖性镇病效果，对环已*睡眠作用能缩短睡眠时间，能延长中枢兴奋药*致痉挛及死亡的时间，这些结果表明，灵芝对中枢呈抑制性作用。
祖国医药所载灵芝能“安神”、“增智慧”、“不忘”。据报道，灵芝制剂对神经衰弱失眠有显著疗效，总有效率高达87.14%～100%。一般用药后10～15天即出现明显疗效，表现为睡眠改善，食欲、体重增加，心悸、头痛、头晕减轻或消失，精神振奋，记忆力增强。属气血两虚者疗效更好。所以，灵芝对于中枢神经系统有较强的调节作用，具有镇静安神的功效，对于神经衰弱和失眠患者是必备佳品，国家药典中，灵芝就是有效的安眠宁神之药。
六、美容作用
民间称灵芝为“长生不老”药,主要在于它具有养颜护肤之功效,能延缓人体衰老。灵芝能保持和调节皮肤水分,恢复皮肤弹性,使皮肤湿润、细腻,并可抑制皮肤中的黑色素的形成和沉淀,因此用灵芝制成的各种美容制品亦成为护肤美容中的新贵,若与内服灵芝合用标本兼顾,则可对全身肌肤都起到滋润和保护作用,可令全身肌肤光滑细腻,并能有效防止细菌对肌肤的侵袭。
