一旦出现营养不良，人体内就已经缺少了以下一种或几种主要营养成分：供人体生理活动的能量物质，如葡萄糖和脂肪；供人体细胞和组织生长、修复、更新的基本材料，如蛋白质；人体不可缺少的微量营养成分，如维生素、钙、碘和铁等。
生活条件优越并不能给营养不良提供自然免疫，当经济发达到一定程度后，导致营养不良的原因不再是食物资源问题，而是新的价值观、审美观、心理背景和行为机制发生变异的结果，如神经性厌食、贪食症、节食和禁食等。
缺少葡萄糖 等同“割肉充饥”
人的每一项功能活动，包括大脑的思维、肌肉收缩，甚至呼吸和心跳，都离不开葡萄糖代谢产生的能量。正常情况下，血液中的葡萄糖总是维持在一个相对稳定的浓度。
葡萄糖来自食物中的碳水化合物。每当饭后被吸收到血液中的葡萄糖浓度升高时，就会在胰岛素作用下，转移到细胞内储藏起来。当血液中葡萄糖的浓度降低时，高糖素又会把肝细胞内的葡萄糖调出来应急。
如果体内吸收的葡萄糖不足以应付消耗，最严重的后果是“割肉充饥”，把肌肉中的蛋白质拿来当燃料。结果减掉的不只是肥肉，还大大削弱了长时间塑造起来的肌肉群。
