雌激素是乳腺癌的营养素

雌激素被比喻成乳腺癌细胞的营养素。暴露在雌激素作用下的时间越长，患乳腺癌的几率就越大，有人统计了美国少女月经初潮的平均年龄是12.7岁，而中国少女月经初潮的平均年龄是17岁，这表示美国妇女的乳房较中国妇女更早地暴露在雌激素的作用下，这被认为是美国乳腺癌发病率多于中国的原因之一。

同样绝经时间推迟也有类似的影响。有一段时间在美国流行在更年期和绝经后使用雌激素替代以降低心血管疾病和骨质疏松，但后来发现它可能增加了乳腺癌和子宫内膜癌的发病率。这促使医生对这种雌激素替代疗法采取了保守的态度。怀孕与哺乳期间，正常的月经周期被打断，此期间乳房处于被保护的状态，因此可能降低乳癌风险，但关于这一点还很难得出有指导意义的结论，何况何时怀孕，怀多少胎这些问题更多地取决于社会和家庭的考虑而不是出于自身健康的考虑。

至于提倡母乳喂养，专家一直认为单凭对婴儿的健康以及促进母子的感情方面的好处就值得去这么做了。

有人会因此质疑避孕药的危险性，因为雌激素是大多数避孕药的主要成份之一。美国的Reslia教授做了一项仔细的综合荟萃分析，发现最重要的因素是服用避孕药的总月数。每服一年药，危险率增加3.3%，而服用10年所增加的危险率为38%。