提到类风湿关节炎，人们普遍认为它是一种“不治之症”，甚至认为是“不死的癌症”。的确，类风湿关节炎是一种难治性的风湿病，医学上曾经对其束手无策，过去许多患者长期承受着疾病的痛楚，最终走向关节变形和残疾的结局。然而，近十多年来，现代医学对类风湿关节炎的治疗效果已经有了明显的改善，治疗的目标不再局限于“控制症状”，而是“缓解病情”，阻止关节破坏，防止残废。要实现这一目标，关键就是“早期规范治疗”。
可惜的是，目前对类风湿关节炎的治疗尚存在许多“误区”。
类风湿关节炎的治疗误区
误区一：自选风湿药。由于类风湿关节炎是慢性病，尚不能彻底根治。不少风湿病患者久病成医，经常自己选购药物,或者是托亲朋好友从港澳或国外买一些所谓特效药物治疗。这些药的组成仅仅是地塞米松（一种不宜长期服用的长效激素）、消炎痛和维生素。而中文说明书上却写着，“本品全部由草药配方和维生素构成”，是风湿病的特效药。确实，患者在服药的早期感觉非常止痛，但这些药物不可能真正缓解病情，长期使用关节照样严重变形，且可能带来胃肠损害（甚至消化道出血、穿孔）、骨质疏松、感染、糖尿病等不良反应。因此，自选风湿药非常容易出现危险，而且会使原本简单的病情变得复杂。
误区二：有病乱投医。得了类风湿性关节炎的病人往往很焦急。一方面是因为全身关节的肿痛严重影响了工作和生活，另一方面是担心关节变形残废，而到处寻找根治的“名医、秘方”。各个“名医”都找遍，大小报纸、电视、广告上的“风湿药”都试过。几年下来，不但看病吃药花了不少冤枉钱，而且更大的危害是耽误了治疗的时机，关节最终还是破坏和变形了。
误区三：西药副作用大，中药都没有副作用。其实，“凡药三分毒”。无论是西药还是中药，都会有一定的毒副作用。例如，中药中的雷公藤有比西药更大的卵巢毒性，长期应用可以抑制生殖功能和提早进入更年期，还可能影响肝功能和白细胞。
不要片面追求完全没有副作用的治疗，因为许多“万金油”式的药物，根本起不了治疗作用。当然，有经验的医生会根据患者的具体情况，尽量选择治疗效果好，又无明显不良反应的个体化治疗方案，并严密监测不良反应指标，提高用药的安全性。
误区四：关节不痛了就自己停药。有的患者在治疗一段时间后，发觉症状减轻了，就自己停药，不再治疗。其实，临床症状改善与病情完全缓解并不等同，不痛可能只是表面现象，随意停用缓解病情的药物，病变就会继续向前发展。治疗类风湿的药物包括：控制症状的药物和缓解病情的药物，缓解病情的药物起效相对缓慢。类风湿关节炎需要坚持长期治疗。
有效阻止关节破坏，关键在于“早期”和“规范治疗”
1、早期治疗
类风湿关节炎软骨或骨质破坏可以在发病的3个月内就出现。国际公认的治疗窗口期（即治疗的最佳时间）是起病3个月内。大量临床案例证实，多数类风湿关节炎的大部分关节侵蚀发生在发病头1-2年内。此时，如不立即进行恰当的治疗，会导致关节畸形、功能受损，加大了疾病治疗的难度，降低了患者的生活质量。因此提倡一旦出现症状，应该尽早到正规医院的风湿科诊治。
2、规范治疗：
目前，治疗类风湿关节炎的药物分为几大类。一是控制症状的药物，又称为治标的药物，主要包括消炎止痛的药物;另一类是缓解病情的药物，又称为治本的药物，主要包括免疫抑制剂等各种慢作用药（DMARDs）。类风湿关节炎的规范化治疗就是早期使用这些缓解病情的抗风湿药。因为只有这一类药物能够控制疾病，阻止关节破坏和变形。美国风湿病学会向全球发布了类风湿关节炎的最新治疗指南。我国中华风湿病学会也制定了相关治疗准则，进一步强调了类风湿关节炎早期规范化治疗的重要性。目前还有一类新的药物是生物制剂（肿瘤坏死因子拮抗剂），主要针对一些关节炎比较活动的患者，取得较好的疗效。
专科医生应根据病情的严重程度，联合使用缓解病情抗风湿药物。其中，“甲氨喋呤”是首选药物，是联合治疗方案的核心。尽管甲氨喋呤是目前全球公认的治疗类风湿关节炎最有效的药物，早在1988被美国FDA批准用于治疗活动性类风湿关节炎。但在我国，它的说明书上还是写着“抗肿瘤的药”，难免让患者产生疑问和顾虑。其实，甲氨喋呤是一种经典的免疫抑制剂，在类风湿关节炎治疗中起着抑制免疫和抗炎两方面的作用。其在类风湿关节炎中的应用与肿瘤治疗大不相同，用量较小。在专科医生指导下应用，患者大可放心。此外，治疗类风湿的药物还有莱氟米特、硫酸羟氯喹、柳氮磺胺吡啶、硫唑嘌呤以及一些植物提取的免疫抑制剂等。
如何看待“激素”
提起激素，人们可谓又爱又恨。由于激素（肾上腺皮质激素）消炎止痛的作用迅速，因而在过去几十年，被广泛应用于各种关节炎的治疗。目前，激素的不合理使用还相当普遍，并由此带来了极大的危害。因此，人们对激素比较抗拒，还认为“用了就会上瘾”。
其实，“滥用”激素和“盲目反对”激素都不可取。首先，激素不可以滥用，不是类风湿关节炎的首选治疗药物。但是，如果关节症状重，有持续性活动性滑膜炎，或者有严重的关节外表现，例如如血管炎、脏器损伤等，是可以而且应该使用激素。但是激素的应用有两个重要的原则：一个是必须在使用缓解病情抗风湿药物（例如甲氨喋呤）的基础上加用激素;另一个是要“小剂量、短疗程”，以强的松为例，每日剂量不要超过2片，疗程控制在3-6个月内，当然要视病情严重程度而定。
近年的研究发现，早期小剂量短期应用激素，可以延续关节破坏，与其他缓解病情抗风湿药物发挥协同作用。因而激素在类风湿关节炎治疗中的定位已经有所改变。正如有学者形容，“用得恰到好处，激素是天使;而滥用，就成了助纣为虐的恶魔。”
总而言之，随着现代医学对类风湿关节炎的认识和治疗观点的更新，疗效也在逐渐地改善。类风湿关节炎由过去的“不治之症”变为“可治之症”。但要缓解类风湿性关节炎的病情，关键是早期规范治疗。
