苏格兰脑炎是由苏格兰脑炎病毒引起的一种自然传染病，由蜱叮咬传播，属于人畜共患的中枢神经系统感染疾病。羊、鸡和其他小型哺乳动物携带的病毒是通过接触感染的病羊或者蜱虫叮咬而得。当然，另外一种传播方式，也有可能是通过呼吸道。人群普遍是易感的，牲畜屠宰者或实验室人员更常见。
苏格兰脑炎这种疾病期初分布在苏格兰、北爱尔兰、威尔士和爱尔兰的所有丘陵地区，而后在全球范围内大肆蔓延。这种疾病好发的季节大多是夏天和秋天。相关患病率一直稳定在0.003%左右。对于普通人而言，了解这种病的发病机制就显得尤为重要。
健康的动物在被感染的节肢动物叮咬后，病毒在局部组织和局部淋巴结复制。持续性病毒血症取决于神经系统以外的地方组织病毒复制程度，由单核巨噬细胞病毒消除和特异性抗体的产生速度决定。不同的病毒侵入神经系统的不同部位，许多披膜病毒和委内瑞拉脑炎病毒常侵及被叮咬动物的骨髓组织和淋巴组织。病毒血症期间，神经系统的实质细胞可以被侵犯，但病毒可通过血脑屏障的方式尚未完全被科学家了解。这可能与病毒通过血管膜的被动通道以及病毒在脑毛细血管内皮细胞中的相关复制方式有关，此种因素导致血管通透性增加的可能使神经系统受到破坏。现阶段的许多动物实验可以说明，某些黄病毒通过嗅神经上皮细胞进入中枢神经系统，由于虫媒病毒性脑炎病理变化引起的神经细胞和神经胶质细胞的损伤可增强病毒感染，所以在一些病毒性脑炎中，内皮细胞肿胀和增生会导致髓鞘破坏等更严重的后果。
在此种疾病的治疗方面尚无特效药，事实上，对于苏格兰脑炎患者，只需在日常生活中加强护理，对症治疗即可治愈，患者与患者家属都无需太过担心。疾病重在预防，苏格兰脑炎的"始作俑者"是蜱虫，所以，对于长期工作在牧场的人群，需要定期灭蜱，对羊群定期施用疫苗，从而控制传播。?
