对于糖尿病前期，早在中医最古老的经典著作《黄帝内经》中，就有系统论述。《素问·奇病论》指出：“有病口甘者，病名为何?何以得之?岐伯曰：此五气之溢也，名为脾瘅。夫五味入口藏于胃，脾为之行其精气，津液在脾，故令人口甘也。此肥美之所发也，此人必数食甘美而多肥也，肥者令人内热，甘者令人中满，故其气上溢，转为消渴，治之以兰，除陈气也”。意思就是说，“脾瘅”的典型表现是口甘，即口中甜腻，常由多食甘美肥厚之物所致，长期嗜食甘美，可使形体肥胖，甘肥厚味蕴而为热，内聚陈气阻滞气机，不加以注意，进一步发展可转为消渴，治疗可用兰草除其陈气。这里说的“脾瘅”很类似于现代医学所说的糖尿病前期，即胰岛素抵抗引起的空腹血糖受损、糖耐量受损，防治不及时，进而可发展为消渴，即临床期糖尿病。《内经》这种对“脾瘅”发展可为“消渴”的论述，对我们今天认识糖尿病的自然病程尤其具有现实的指导意义。
从中医病因病机来分析，脾瘅期的患者，除有体质因素存在外，常有过食甘肥醇酒以及情志过激、劳心过度等因素，中医证候可表现为湿热、痰湿阻滞、肝胃郁热，或表现为阴虚肝旺、脾虚、气阴两虚等。湿热、痰火、郁热伤阴，“阴气不足、阳气有余”，或有胃肠结热存在，“二阳结谓之消”，则成典型消渴。
而就其重点好发人群来说，观察发现阳明胃热，体质壮实，肌肉丰满，精力充沛，食欲亢进，大便偏干，能吃能睡能干的人，如《三国演义》中的关羽，很容易发生糖尿病;少阴肾阴素虚，体质较虚，体形瘦长，多思虑，易兴奋，有失眠倾向的人，如《三国演义》中的诸葛亮，也容易发生糖尿病：厥阴肝旺体质，体质较壮，颜面红赤，易激动，性情急躁，容易发怒的人，如《三国演义》中的张飞，也比较容易发生糖尿病和高血压病;少阳肝郁体质，体质较虚，性喜抑郁，悲观敏感，容易生闷气的人，如《红楼梦》中的林黛玉也易发生糖尿病;太阴脾虚，体质素虚，体形虚胖，肌肉松弛，食欲较差，有腹泻倾向的人，有时也可以发生糖尿病。所以，对于这些糖尿病好发人群，在糖尿病前期，就给予中医药治疗，以防治其病情进展，而逐渐发展为典型糖尿病。
一般说来，糖尿病前期的基础治疗，针对脾瘅“其人数食甘美而多肥”的特点，积极采取生活方式干预是十分必要的。调整饮食、适当运动、保持心情舒畅，即所谓“少吃点、多动点、想开点”。
调整饮食方面，最好能做到根据病情辨证用膳。应做到控制总热量，合理配餐，低脂，适当摄入碳水化合物和蛋白质;清淡饮食，少食多餐，不吃太肥腻、太甜、太成、太辛辣的食物;高纤维素饮食，多吃粗粮、多吃菜;多饮水，禁烟、限酒。膳食纤维可促进肠蠕动，防止便秘;抑制淀粉酶的作用，延缓糖类吸收，稳定血糖水平;吸附胆固醇，抑制其吸收，加速其排出等。同时由于多纤维膳食体积大，能量密度相对低，利于控制体重，防止肥胖。玉米、糙米、全麦粉、燕麦等粮食、干豆类及各种蔬菜和水果都富含膳食纤维。
运动方面，最好根据自己的实际情况选择和寻找适合自己的运动方式、运动量和运动时间。散步、慢跑、游泳以及中国传统的太极拳、八段锦、气功导引等，皆有利于身心。但重在长期坚持。
调整心态方面，一方面应避免生气，保持心情舒畅，另一方面要放松，避免情绪紧张。要保持心态平衡，著名中医糖尿病专家吕仁和教授认为，应养成勤奋、简朴、宽容、善忍、知足、凝聚、团结协作的美德。儒家学说所谓“仁者寿”，也说明加强自我品行修养，培养仁爱和感恩之心，有利于人体健康和长寿。
糖尿病前期中成药的选择，也应当强调辨证论治原则。
脾胃湿热证：临床表现为胸脘腹胀，或食后饱满，头身困重，腰腿酸困，四肢倦怠，小便黄赤，大便不爽，妇女带下量多，色黄有味，舌红苔黄腻，脉滑数。
治法：清热祛湿，行气调中，中成药可用二妙丸、四妙丸或配合葛根芩连微丸。
该证多发生于太阴脾虚体质之人，与过食肥甘醇酒有关。若脾虚症状突出，腹满便溏，体形虚胖者，可配合参苓白术散加味，或用中成药参苓白术丸治疗。皮肤瘙痒，或妇女外阴炎者，可加用慈航妇科洗剂水煎外洗。
胃肠结热证：临床表现为食欲亢进，大便干结，渴喜冷饮，口干口臭，畏热喜凉，小便黄赤，舌红苔黄厚，脉滑数，或滑实有力。
治法：清泄结热，通便化滞，中成药可用功劳去火片、三黄片或新清宁治疗。
该证多见于阳明体质之人，或有长期过食辛辣、烧烤、醇酒、厚味史。食积不化，多食，食后脘腹胀满，舌苔厚腻，脉滑者，可加用中成药加味保和丸消食。
肝经郁热证：临床表现为头晕，咽干，口苦，心烦抑郁，胸胁苦满，善太息，嗳气，舌红，舌苔薄黄有沫，脉弦或兼数。
治法：清解郁热，疏肝行气，中成药可用加味逍遥丸、龙胆泻肝丸（新方）等。
该证多见于少阳肝郁体质之人，长期情绪不稳定、五志化火是其常见诱因。治疗重在理气解郁。单纯气郁为主者，治法当舒肝理气，可用逍遥丸、越鞠丸等调治。
痰火内结证：临床表现为形体肥胖，心胸烦闷，失眠多梦，头晕，肢体困重，舌红，舌苔黄腻，脉象滑数。
治法：当清热化痰，行气调中，中成药可用小柴胡颗粒、牛黄清心丸、礞石滚痰丸等。
该证多见于少阳肝郁体质之人，气郁生痰化火，肝经郁热夹痰为病者。若为太阴脾虚痰湿内生，临床表现为形体肥胖，神疲多睡，胸闷痰多，头晕，肢体困重，舌苔白腻，脉象滑。治法当化痰行气，祛湿化滞，成药可用指迷茯苓丸、白金丸、二陈丸等。
阴虚肝旺证：临床表现为头晕目眩，头胀头痛，颜面潮红，烘热汗出，性急易怒，咽干口渴，腰膝酸软，五心烦热，心烦失眠，多梦，舌红，舌苔薄黄，脉弦或细弦。
治法：平肝潜阳，中成药可用天麻钩藤颗粒、牛黄降压片等。
该证多见于厥阴阴虚肝旺体质之人，加以情绪波动所致，多为糖尿病合并高血压病患者。若阴虚证突出，临床表现为头晕眼花，耳鸣耳聋，性急易怒，咽干口渴，五心烦热，腰膝酸软，失眠多梦，舌红，舌苔薄黄或苔少，脉弦细者，治当滋阴为主，兼以潜阳，中成药可用杞菊地黄丸、耳聋左慈丸、磁朱丸等。若兼气阴两虚，临床表现为头晕头痛，咽干口燥，倦怠乏力，气短懒言，五心烦热，心悸失眠，溲赤便秘，舌红少津液，苔薄或华剥，脉细数无力，或沉细者，治当益气养阴，平肝潜阳，中成药可给予生脉胶囊、玉泉丸、避风降压片、天麻钩藤颗粒等。
总的说来，胰岛素抵抗和糖尿病前期症状繁多，一般说，脾胃肝肾功能失调是其根本，而湿热、痰火、郁热、结热是其重要病理因素，要发展为糖尿病，总不离内热伤阴耗气的病机。所以治疗也就无外乎清热，或清化湿热，或清化痰火，或清泄结热，或清解郁热。我们研发的“三黄安消”和清补、清滋、清泄、清解、清化糖宁系列制剂，就体现了这种重视清热治法的思路。近期由北京中医药大学内分泌学科完成的国家自然科学基金项目“清热益气中药对2型糖尿病胰岛素抵抗作用及其机制研究”课题，初步揭示了中医减轻胰岛素抵抗的机制，显示出中医药在减轻胰岛素抵抗和防治糖尿病前期方面的优势。
