很多男人在性生活史中偶然发生过勃起问题，不过对另一部分男人来说，也许就是很频繁的状态，阳痿的患病率很高，它是最严重的、最常见的男性性功能障碍，几乎一半的男性都有阶段性的勃起障碍的经历。
过去，由于人们很少有正常的渠道可以了解ED的知识，所以很多人一旦产生“勃起功能障碍”便简单地认为得了阳萎，于是就背上了沉重的思想包袱，影响正常的家庭生活，并渐渐变得孤僻和易于暴躁从而影响到人际关系。因此正确认识并界定阳萎首先还必需从认识理解勃起的生理机制和勃起功能障碍的根源开始。
勃起的生理机制
非常奇怪的是，男子有两种不同的勃起。一种始于大脑的性欲中心，称为心理发生的勃起;另一种取决于对阴茎本身的刺激，称之为反射发生的勃起。
谁也说不上心理发生的勃起何时出现。但男子越年轻，越可能在看上去最奇怪的时候经历这种勃起。也许你会在阅读一本言情小说时出现，也许你会在欣赏一位楚楚动人的女性时出现，也许会在观看电视电影时发生……所需要的只是某种一闪而过的念头，某种触击他的性欲中心的大脑联想。于是一个冲动便迅速由他的神经系统传到脊髓的最下区段，勃起神经正在那里恭候哩。
勃起信息从勃起神经处沿着神经传送，在输送血液进入阴茎体的那些动脉处停下来。众所周知，阴茎是由海绵组织组成的，而在海绵体内的动脉和静脉之间存在着一种动静脉交通支管结构，在这种交通支管壁的旁边，存在着微小的肌肉小柱，平时没有接收到勃起信息时，这些肌肉小柱不会收缩，交通支管腔呈开放状态，动脉血液顺利地经过交通支管进入静脉而流走。如果接收到勃起信息时，肌肉小柱收缩，交通支管腔便被关闭了，使得动脉血液进不到静脉里，大量囤积在阴茎海绵体的贮血区域里，于是产生勃起。
在反射发生的勃起过程中，男子的体内发生同样的这一种系列的脉管变化，不同的是这种勃起的神经冲动避开了大脑。勃起信号产生于阴茎的感觉神经，传到脊髓里的勃起神经，然后再通过其他的神经，指示勃起。
勃起障碍产生的根源
如果勃起信息不能完成从勃起神经处沿着神经传送的使命，即与勃起相关的神经、生理反应不能像平常那样发生，阴茎海绵组织便不会充血而膨胀，结果便会造成勃起障碍即ED。由此可见，ED的主要病因是个人性能力不足所导致的，即属于器质性的，最常见的因素表现在以下五个方面：
一是外伤与躯体疾病造成的中枢神经系统损伤，致使中枢神经系统与阴茎之间的联系阻断。比如脑和脊髓损伤、多发性硬化、中风、前列腺等等。
二是生理疾病所致无足够的血液流入阴茎，比如白血病、贫血症、糖尿病、高血压、高胆固醇、肾病、肝病，它还可以由内分泌失调或泌尿生殖系统失调所引起等等。
三是精神因素影响导致肌肉痉挛和心理紧张产生抑制作用，出现不应期。比如恐惧、焦虑、紧张等等。
四是药物副作用可能导致ED。由于人均寿命的延长，治疗心血管疾病、糖尿病、高血压等疾病药物的广泛应用，导致ED的发病率非常普遍。比如利尿剂、抗高血压药、降胆固醇药、治糖尿病药、抗抑郁药等等药物都可能引起ED频繁发生。
五是年龄的影响。人在衰老过程中，由于自身的退化性变化可使整个机体功能下降，各种脏器官功能减弱和细胞数量减少，其中也包括性功能的减退。也就是说年老也是造成ED的一个不可避免的因素。据国外的统计资料表明，40岁以上的男子中患有不同程度ED的比例为39%;50岁以上的为48%;60岁以上的为57%;70岁以上的为67%;而70岁以上的人群中，重度的发病率是40～50岁人群中的一倍以上，换言之，40岁以上的男性中可能有52%的人受到ED的困扰，全球有至少一亿名男子患有不同程度的ED。
勃起障碍的疗治
对于大多数患有ED的男人来说，都是可以治疗的，即使ED病情很严重也不至于危及到生命，但它的确会严重影响到夫妻关系，损害男人的自尊。如果你的伴侣不幸患有持续的勃起问题，你应该学会用热情、用耐心、用热爱、用温情去帮助鼓励他克服（疗治）ED问题。这里给你提供四种疗法供你帮助他参考。
·认知疗法·
认知疗法是通过改变患者对性活动的不良认知，从而达到逐步克服ED的一种治疗方法。一方面要建立以爱情为基础的性关系。ED在缺乏性经验的男子身上是很常见的，当他对勃起问题作出不妥的对抗，或怀疑自己是否算是“合格”男子，便会因焦虑而试图逃避性生活，那么ED问题就会变得越来越严重。
要克服内疚感和失败预感。内疚感是ED所经历的一种常见的感觉，它产生于家庭严格管教而导致的对性欲的抑制，故不能使男子在性生活过程中享受到性生活的欢乐，如果在夫妻生活中偶然产生了ED，便会产生或加重内疚感。另外，多数患有ED的男子，对每次性活动的可能结局产生的预感，与性行为紧张、担心或者害怕失败密切相关，假如夫妻生活一次失败接着一次失败，夫妻最后便形成思维定势，好像自己无论作出什么努力终归还是会失败，如此便形成了一个恶性循环，导致ED的持续存在。因此要恢复性功能，就应矫正这些不良认知，让他知道ED不是一个少见的事情，更不是什么见不得人的丑事，它影响着千百万的男人，既是他自己的事更是夫妻共同的事情，大可不必为此负疚，从而用爱树立起他能够治愈的信心和决心。
·行为疗法·
即通过正确的性行为来消除ED对性行为的焦虑，从而根治ED的一种治疗方法。性行为焦虑是ED的最常见的原因，患有ED的男子，总是担心自己是否能够勃起;如果能勃起，又关心性生活时保持勃起能否达到足够长的时间，以使妻子获得比较满意的性感受。而另有一些患有ED的男子反而惧怕勃起，因为他们认为这会使自己的伴侣期待、企求甚至是要求性活动（这
些男子一旦获得医生“禁止”他们性生活，他倒能够随意勃起，根本没有什么ED问题）。因此，性行为焦虑常常与不注意自己的快感和满意而单纯地去履行或满足妻子过分的性要求有关，性行为治疗的目的，则是要鼓励男子在性生活时表现“自私”一些，使彼此受自发性爱引起的性欲支配，而不单纯为伴侣的性欲望需要去伪装。
性行为疗法主要是实施肌肉松弛技术和系统脱敏技术，即在医生的指导下，ED患者运用意念的能力使自己全身进入放松状态，然后肌肉完全松弛下来，心理也变得平静、冷却下来，把恐惧和焦虑完全压制，只有经过脱敏，精神处于松弛状态，才能引起正确的性认识、性观念，为消除ED提供基础和前提。
·性感集中疗法·
此法要求夫妻双方不要把注意力集中在性器官上，而要把注意力集中在夫妻双方的亲昵感上。临床心理学专家马斯特斯认为，当一个人时刻注意自己的性器官时，必然有一种强烈的期待感，而这种期待感导致的焦虑自然抑制了性反应的本能机制。所以性感集中疗法首先要求伴侣进行非生殖器性感集中训练阶段，ED夫妻可以练习互相触摸某些部位，但不接触乳房和生殖器官，把注意力集中于柔软的皮肤和身体的线条上，进行新的非语言交流和引起性感官的知觉，继而激起性欲。通过互相抚摸，达到性感集中，这是提高身体感受力、唤起自然的性反应的方法，一般训练1-3周为宜。然后进行生殖器官性感集中训练阶段。妻子可以抚摸他和生殖器官，然后停止，让勃起消退，再使他勃起，如此反复。同时还应鼓励他集中精神取悦妻子，以此渐渐分散他对自己生殖器官表现的注意力，如果男子以畏惧的心理看着自己的生殖器，那就绝不会有勃起，这与看着的水壶老是烧不开水是一个道理。
男人勃起反应最强的时间是早晨醒来后，伴侣此时进行抚摸，对治疗ED常常能获得较大的进步。这对老年夫妻、身患糖尿病及多发性硬化症等引起的ED男子也是很有用的。如果夫妻用2～3周的时间进行生殖器官性感集中训练，而又没有出现勃起或只有较弱的勃起，还可以采取与性幻想相结合的办法进行，提高男子的性感受能力，而且这种方法能够很好地防止注意力分散。
·药物治疗·
在某些情况下，如果ED患者认同，各种药物对勃起障碍也会有所帮助，比如目前时尚推崇的“伟哥”以及各种春药、壮阳药等等，不过，使用药物治疗最好是在医生的指导下进行，否则根本不可能保证哪一种药物能使他过上“性”福生活。
