炭疽是一种什么样的疾病？

炭疽是由一种被称为炭疽芽孢杆菌的细菌感染所导致的疾病。此病是一种古老的疾病，目前全球许多地区（这些地区包括亚洲、欧洲南部、撒哈拉以南非洲和澳大利亚的部分地区）的动物乃至人群中都仍有发生。炭疽杆菌在环境中可以以芽孢的形式生存。感染炭疽可使皮肤发生黑色损伤，炭疽即因此而得名。

炭疽的临床表现主要有三种形式：皮肤炭疽是炭疽最普遍的表现形式。通常当人皮肤上有破损时，如有切口或磨损，直接接触炭疽杆菌芽孢就会感染皮肤炭疽。由其所致的瘙痒、皮肤丘疹，经过疱疹阶段，迅速发展为直径为1～3厘米，周围水肿、中央有黑色坏色组织的典型无痛性皮肤损伤。感染者可出现头痛、肌肉痛、发热和呕吐等症状。皮肤炭疽必须立即治疗。否则，病死率可高达20％。

胃肠型炭疽是炭疽第二种常见的表现形式。它是通过食入被炭疽芽孢污染的食物而导致的。其最初症状与食物中毒相似，但是病情可能恶化，产生严重的腹痛、呕血和严重的腹泻，病死率很高。

最严重的人类炭疽是被称为吸入性炭疽或肺炭疽的表现形式。尽管这种病例发现得最少，但却是目前最令人担忧的一种炭疽。当人直接暴露于空气中悬浮的大量炭疽芽孢，将它们吸入时，就会导致肺炭疽。肺炭疽的最初症状与普通感冒相似，但是能够迅速发展成呼吸困难和休克。在三型炭疽临床表现中，以肺炭疽病死率为最高。另外，还有一型炭疽称为脑膜炭疽。这型炭疽多为其他三型炭疽的继发病症，表现为脑膜炎颅内压增高症状，多死于发病的第2～4日。炭疽病的死因多为炭疽毒素抑制，进而麻痹呼吸中枢所致。炭疽病例常伴发菌血症，也可因中毒性休克而死亡。

鉴于炭疽病死率很高，所以常常被当作危害敌人的生物武器。在侵华战争中，日本曾使用过炭疽生物武器；美国在朝鲜战争中也曾把炭疽当作生物武器对我国使用。最近，恐布主义者又以炭疽为武器发动了不宣而战的恐怖战争。恐怖战争的主要对象虽然是美国，但是现在已经使世界多个国家受到影响。面对可能发生的炭疽恐怖活动的威胁，我们需要镇静和理智，要避免惊慌失措，更不要草木皆兵。如收到或发现可疑的信件和邮递物品时，请不要私自进行处理，应当即刻向公安和卫生防疫部门报告。